高沛和杨柏二将率着五万大军浩浩荡荡地杀向天水、陇西、南安、广魏四郡，早有人报之董卓，董卓大惊，连忙聚集众臣商量对策。
负责长安防卫的高顺和张辽一直为没让他们俩参加攻打金城和安夷之战而耿耿于怀，此时见到如此机会，而吕布箭伤又未痊愈，二将索性主动请缨，表示愿意前去击退高沛和杨柏之军。
董卓道：“如今长安防卫全仰仗二位，二位此时切不可轻举妄动。”
正在董卓苦思良将之际，一将突然出列，董卓定眼一看，乃辽东襄平人徐荣也，此时位居中郎将之职。
徐荣作战勇猛，当属一员猛将，但是董卓看到他主动请缨之后，并没有什么反应。不为别的，只因他曾向董卓推举同郡出身的公孙度出任辽东太守，而那公孙度到达辽东后，厉行严刑峻法，打击豪强势力，使令行政通，羽翼渐丰。初平元年（190年），他趁中原地区群雄并起，各地军阀无暇东顾之际，自立为辽东侯、平州牧。继则东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，越海取胶东半岛北部东莱诸县，开疆扩土；又招贤纳士，设馆开学，广招流民，威行海外，俨然以辽东王自居。
所以每次当有官员对董卓说公孙度在辽东如何猖狂的时候，董卓都会自然而然地想到当初推荐他的徐荣。
史料上曾记载徐荣曾于汴水之战中击败曹操的独立追击军，在梁东之战中击败孙坚的大军，以此观之，在董卓麾下，他应该属于和高顺、张辽之辈并驾齐驱的猛将。
徐荣在投靠董卓之初也颇得董卓的信任，但是也正是因为他推荐错了人，使他几乎葬送了自己的政治前途。
武威人段煨见除徐荣之外，牛辅、董越、张济、樊稠等人皆是默然，遂道：“在下愿意前去会一会那高沛和杨柏，只是还请董相允许徐将军和在下一同率兵前往。”
就在董卓犹豫不决的时候，李儒突然道：“依在下之见，刘璋突然让高沛和杨柏率大军攻打天水、陇西、南安、广魏四郡，无非就是为了信了那坊间传闻，如若董相出兵应之的话，那刘璋今后和我们必将势不两立。在下以为董相可以先遣一能言善辩之人到阵前对高沛和杨柏言之以理，如若不成，再动兵也不迟！现在袁绍既得冀州，又觊觎青、平二州，且其已怀不臣之心，欲另立幽州牧刘虞为新君。所以在当前情况下，董相宜保存实力，应对袁绍。”
董卓叹了一口气道：“如今马夫已得汉中，李傕和郭汜虽然打败马腾，得了凉州，但是他们二人带去的人马亦损失不少。如若袁绍等人再在中原为所欲为的话，本相为之奈何？”
张济和樊稠见自己表功的机会来了，连忙说依仗李儒让各路诸侯募兵以卫汉室之计，他们已经得到新兵四万，并在加紧训练。
董卓听他们俩这么说后，方才颇感欣慰。
在听从了李儒的建议派人前往高沛和杨柏军中当说客之后，为保险起见，董卓特地派人快马加鞭前往武威，让李傕和郭汜留人马驻守武威后便率大军赶往益州之北。
而对于牛辅、董越、段煨、徐荣等将领，董卓则是安排他们分兵驻守潼关和函谷关，一方面防中原诸侯西进，另一方面则是为抽身攻打袁绍做准备。
话说董卓所派的说客到达广魏郡之际，高沛和杨柏已经率着大军以迅雷不及掩耳之势夺下天水和陇西二郡，待他来到高沛和杨柏军中之时，杨柏几乎没有给他任何说话的机会，就直接拔剑将其杀了。
对于杨柏的这种无视他的举动，高沛甚是不满。但是杨柏却是道：“他来此地，无非就是劝我们退兵！但是眼前既得二郡，焉有主动放弃之理？”
高沛怒斥道：“本将军乃堂堂征北大将军，尚未开口，你竟然直接将其杀了，你眼中还有我这个征北大将军吗？”
杨柏见高沛发怒，且自思自己在军中的威望远远不及高沛，连忙跪拜在地道：“末将也是为杨牧州报仇心切，还望将军见谅！”
高沛哼得一声走出帅帐。杨柏就知高沛不会将其怎么样，况且他此番出战，其实是张鲁下的一盘大棋，如若不是高沛跟着的话，他完全可以左右这五万大军，而张鲁、阎圃、赵韪、杨松等人内应的话，那么益州将是他们的天下。
现在虽然没有按照他们原来的计划进行，但是杨柏明白，只要他和高沛率着这五万大军在此地多呆一天，张鲁等人在内起事的压力就会小很多。
而自高沛和杨柏率军北征之后，张鲁府中黑夜如昼，往来大臣甚多。杨怀见情况不妙，几次向刘璋禀明此事，但是刘璋皆置之不理。杨怀一气之下索性私自召集将士以备不测。
按照张鲁手下第一谋士阎圃的计策，此番起事主要由赵韪主导，一方面赵韪颇得刘璋母亲费氏的信任，而他亦以钱财贿赂的方式收买了大批益州地方官，在益州本土大族中，他可是响当当的人物。而另一方面，阎圃也为张鲁留了一手，万一起事不成，张鲁亦可明哲保身。
一直不喜刘璋的赵韪宛如一个棋子被张鲁摆布者，但是他却是完全不知。这日，他私自带着几个心腹悄悄地溜出了成都，来到武阳，和早已私聚八千精兵于武阳附近的庞乐、李异二将直接灭了武阳太守，明目张胆地早起反来，一时之间，各郡响应者众多，竟达数万之众。
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