经过当初曹操的屠杀，以及前面几年的黄巾叛乱，如今整个徐州五个郡国，人口也不过是八十万多点。可九江郡这一郡之地，就有人口百万。庐江郡也不遑多让，有人口六十余万。
这么人口众多的富庶之地，掌握在袁术那个窝囊废手里，简直就是最大的浪费。要是自己能够夺下这两个郡，那自己就真的要崛起了。
曹操以天子的名义下旨，拜封孙策为讨虏将军、领扬州刺史，并督促其尽快拿下九江郡全境，然后从九江郡方向北上攻打袁术，以便尽早诛杀叛逆，稳定社稷。
王朗想走没有走掉。曹操现在缺的就是人，尤其像王朗这种有声望有地位的名士。他以天子的名义拜封王朗为光禄大夫，会同程昱、毛玠、满宠等人重建朝廷。
十月下旬，曹操突然率军攻击昌邑城。
袁术知道孙策背叛的消息已经泄漏，立即带着留守昌邑的数千人马撤向沛国。曹操率军追击，日夜不停。袁术很狼狈，一口气逃了三百里。曹操的前军在夏侯渊、曹纯的带领下，紧追不舍。
到了砀山附近，纪灵的大军终于出现。他指挥大军伏击了夏侯渊。夏侯渊遭受重击，一仗损失了三千多人。曹纯指挥三千虎豹骑拚死救援，总算把夏侯渊救了出去。
随后追击而来的曹操接到消息后，只好停下了脚步，和刘备一起屯兵于沛国的萧县、彭城国的彭城一带。
桥蕤、张勋合兵一处，攻占了下邳城，占据了下邳郡的大部分郡县。
十月底，袁术的大军驻扎于沛国相城、下邳郡的下邳城一线，和曹操、刘备的大军遥相对峙。
………………
正当中原战局发生逆转的同时，河内战场也出现了意料不到的变化。
太史慈率军杀到怀城后，四处查看了一遍地形，然后命令大军佯攻城池，同时组织十万民夫日夜编制草袋、填装泥土，在沁水河上游以装满泥土的草袋填河，截断水流。
两千第四军团的精锐在太史慈的指挥下，渡过沁水河，四处出没，把怀城五十里范围内的百姓全部赶到了济水附近的平皋城一带。
十一月上旬，在一个漆黑的深夜，太史慈下令决堤淹城。
由于最近一段时间中原雨水充足，河水暴涨，奔腾而下的大水气势汹涌，以摧枯拉朽之势一泄而下。从沁水河到黄河之间的五十里范围内，一夜之间全部变成了汪洋。
太史慈此计非常狠毒，这一场大水，不但淹没了怀城，冲毁了驰道和房屋，也把黄河北岸距离怀城最近的几处渡口，包括平皋津、广武津、敖仓津全部淹没。
此时率领援军赶到敖仓的袁忠、夏昭望着对岸的水泽，一筹莫展，没有任何办法。
怀城内的郭图、韩浩、韩琼、陶升率领一万大军拒不投降。
当官的不愿投降，并不代表他们的手下也不愿投降。五天后，在救援无望的情况下，一个原是黑山黄巾军首领的军司马下令打开了城门，把北疆军放进了城内。
陶升率军死战，被乱刀砍死。韩浩力竭被擒。韩琼、郭图等人拚死杀出重围，趁乱逃进了泥泞的荒野。驻守平皋城的张南最近一直派人在洪区搜寻，斥候们发现了郭图等人后，急忙保护他们逃到了平皋城。
怀城丢失，河内也就等于丢掉了。
然而，更大的噩耗随即传来。
司马懿率领五百北疆军精锐在崇山峻岭间出没无常，这一天竟然趁着黑夜，奔袭一百里杀到了河阳城附近，把屯积在河阳城附近的粮草烧了个一干二净。司马懿还不过瘾，又趁乱把河阳津渡口上的几百条船也一起烧了。
郭图当机立断，把所有兵力集中到平皋、温县和河阳三座城池。
这三座城池都在黄河北岸，是通往洛阳的三条必经之道。只要守住了这三座城池，洛阳暂时还没有直接面对北疆军的威胁。
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