春闱告一段落，太皇太后的周年祭也过了，朝野开始关注太子选妃之事。
按照祖制，皇嫡子正储位，众子封王爵，必十五岁选婚，出居京邸。如今宫中只有一皇子，就是年已十五岁的东宫皇太子。
虽说皇子选妃是十五岁选婚，但是选皇太子妃又不同，皇太子妃是未来的国母，早两、三年寻访也是应有之事，弘治十六年时就有人提过，不过因张家干涉其中，引得皇上着恼，不了了之；去年则是有太皇太后的国丧，今年太子十五岁，却是不得不提及了。
乾清宫，看着难得面带羞涩的太子，弘治皇帝心中微酸。一转眼，襁褓中的婴儿已经长成了能谈婚论娶的少年。
太子被看的不自在：“父皇，儿臣还小呢，不着急选妃……”
弘治皇帝“哈哈”笑道：“平日里你不是都说自己是大人么？今日怎么又说小了？”
太子扬着下巴道：“女人家家的，选不选有什么意思？儿臣有父皇母后陪着好了。”
弘治皇帝唏嘘道：“成家立业，成家立业，之前总是盼着你早些长大，一转眼我儿已经这般大了……”
太子“小声”嘀咕道：“父皇到底是嫌我大，还是嫌我小？”
弘治皇帝满脸慈爱：“寿哥儿是不是也盼着自己长大成人？”
太子仔细想了想，一本正经地回答：“要是让儿臣选，儿臣倒是宁愿永远在小时候，跟在父皇身边，都是父皇护我疼我。”
十几岁的少年，还说这样的话，难免带了几分稚气，弘治皇帝却觉得熨帖，想起父子两人多年相处，望向太子的目光越发柔和。
太子的脸色，孺慕之色更盛。
想到太子与中宫的关系，弘治皇帝眉头微蹙又放开，道：“南京的贡船到了，今天御膳房有湖鲜，一会儿咱们去你母后那里用晚膳……”
太子身上一僵，随即“嘻嘻”两声道：“那可是好，儿臣记得父皇最爱吃白虾了……”
关于皇后的喜好，却是半字不提。
弘治皇帝心中叹了口气，有些犹豫。
有内侍到坤宁宫传了口谕，张皇后就开始叫人往御膳房传话，又不放心，打发尚宫过去亲自盯着。
自打去年太皇太后去世，坤宁宫的日子就不好过。弘治皇帝并未直接指责张皇后什么，可这一年来的疏离态度却是并未瞒着。要不是后宫没有有封号的嫔妃，东宫又是中宫嫡出，皇后的日子怕是难过了。
对于皇帝丈夫，张皇后从最初的忐忑到怨恨，心境也是不停变化。不过她也知道，不管是她这个皇后，还是她身后的张家与张家诸姻亲，依靠的都是皇帝的爱重，要是皇帝真的厌弃了她，那对自己与张家来说是灭顶之灾。
两人为夫妻，都是三十几岁年纪，对女人来说已经是残花败柳，对男人来说却不算什么。幸好皇帝将心思都放在养生炼丹上，并未转到女色上，这其中不乏皇后的推波助澜。
虽说早就知晓炼丹有不妥处，搁在早些年皇后定会死命拦着，不让皇帝损害龙体；可眼下皇后倒是庆幸皇帝又重视起炼丹来，而不是旁的。否则，后宫进了新人，她这个皇后就成了笑话。
至于太子，张皇后心中不是不怨的，不过太子只是太子，有皇帝在，太子只是调皮任性小人儿，还做不了这宫廷的主人。顽劣不堪、沉迷嬉戏、阴奉阳违，要不是名为嫡长子，他有什么资格做太子？
只是宫里只有太子这一根独苗，被皇帝视为命根子，就是皇后也吃味，却又无可奈何，只能明面上拉拢太子。
到了饭时，弘治皇帝带了太子过来，就见张皇后在台阶下候着。
张皇后本就是体态苗条，现下越发清减，有弱不胜衣之感，弘治皇帝心中一软，上前牵了妻子的手道：“怎么在外头候着？”
虽说已经是三月底，可是早晚天凉，张皇后的手冰凉。
张皇后微笑道：“有些日子不见，臣妾想要早点见到陛下。”
目光温柔缠绵，看的弘治皇帝心中一软，为自己的迁怒内疚起来。
进了宫室，膳桌已经摆上，弘治皇帝四下看了看，道：“怎不见太夫人？”
张皇后之母金太夫人寡居后，并未在侯府养老，而是随女儿住在宫里。外诰命常驻宫廷，成为言官诟病，早年有不少御史上折子弹劾此事，都被皇上压了下来。时日已久，大家也就习以为常了。
弘治皇帝虽是天子，可脾气绵软随和，待金太夫人这位岳母也颇为敬重。
张皇后带了拘谨道：“不得传召，不敢冒昧见君……”
见她如此战战兢兢，弘治皇帝就只剩下了愧疚，到底是相伴十几年的发妻，便柔声道：“都是至亲，何以至此，照常相处就好……”
太子坐下下首，看着膳桌上盘子，嘴角挑了挑。
总算有人知趣，知晓这是皇宫，是朱家天下，不是张家的后园子。被自己这位父皇护了多年，现下外头就算有人抓了张氏兄弟的小辫子，也没人敢再上折子了，这样下去，外戚气焰不是越发嚣张，不好不好……
*
仁寿坊，沈家书房。
看着沈瑞近日功课，沈理满意地点点头，脸上十分欣慰：“看出是用功了，字也比以前更出色一些……”说到这里，想起今年殿试时传出的消息，道：“今科殿试状元，阅卷官之前拟的状元人选并不是沈瑾，是陛下看上沈瑾的字，才将他从第二名挪到头名。这字体如何不仅是脸面，还关系到前程了……”
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