贺府，客房。
看着床榻上脸色青白、奄奄一息的贺平盛，贺五瞪大了眼睛。他想要开口问两句，可只觉得嘴巴里发苦。从开始贺平盛“水土不服”，他就是知情者，现在装不知情也太假了。
贺平盛睁开眼睛，看着伫立在床前的贺五，嘶哑着嗓子道：“五哥……”
看着贺平盛嘴唇干裂，贺五转身去取茶壶，却是一愣，晃了晃空荡荡的茶壶，贺五怒视旁边的婢子道：“茶呢？竟是这样服侍十七老爷的？还不滚下去倒茶！”
婢子也不敢分辨，战战兢兢去了。
贺五压着心中的火，转身走到床边，挤出几分笑道：“十七，你放心，我定会给你找个好大夫，让你快点好起来。”
贺平盛移开眼睛：“都是我没用，才会水土不服……”
贺五只觉得羞愧难当，真的想给自己两巴掌。要不是他自己功课不行，乡试全无把握，也不会听了二哥的话，就存了一份念想，又拉不下脸来出去找别人做枪，才会将与自己关系最好的贺平盛拉进漩涡。
方才在长兄面前，他欣喜雀跃，可看了贺平盛的模样，放下的心又提了起来。水土不服他见过，要是年岁大的人还罢，贺平盛弱冠之年，正是体力充沛之事，就算有个小病小灾，三、两副药下去也差不多了，偏生贺平盛这个样子。要说这里头没鬼，贺五绝不相信。
少一时，婢子端着茶水进来。
贺五接过来，眼神闪了闪，并没有直接递给贺平盛，而是低头吃了一口。
贺平盛脸上露出惊愕。
又过了半盏茶的功夫，眼见着茶水不剩多少热乎气，贺五才倒了手中残茶，又给沈平盛倒了一盏，解释道：“这水的滋味清甜，同咱们松江的不一样呢，一时竟然走神了。”
贺平盛低下头，遮住脸上异样，拿着茶杯的手微微发抖。
贺五只当他虚弱地狠了，十分地后悔。要是早两日想明白，不在外头每天自欺欺人地吃酒混日子，也不会让族弟受这些罪。
大明朝立朝以来，科举舞弊案常发，真要揭开来罪责大头是主考官的，对于作弊考生，轻则革除功名，开除仕籍，重则刑责流放。他这边就算是重判，也伤不到性命，要是眼睁睁看着无辜的兄弟死去，他做不到。
大哥这人当家惯了，素来以功名家族为重，多一个刑余的弟弟，肯定是他最受不了。十七是他未出五服的从堂弟，也算是他看着长大的，他都能下得去这个狠心；要是有一日，自己这个弟弟碍事了，他会不会也这样心狠？
贺五满心的羞愧成了诚惶诚恐，望向贺平盛的目光越发坚定。
他连自己那边的客房都不回了，叫人取了被褥出来，直接在这边榻上睡了。
贺平盛再次醒来时，就听到贺五在不远处的榻上辗转翻身。贺平盛看着头顶的幔帐，脸上带了几分狰狞。
*
次日，贺大太太起床不久，就有婢子过来回禀，说了贺五在贺平盛所在客房安置的事。这十七老爷可是在病中，要是过了病气谁担待，这才急匆匆赶过来禀告。
贺大太太摆摆手打发婢子下去，脸上就带了涩意。
知晓丈夫对堂亲所作所为后，贺大太太心里也在挣扎，想要求情又不敢，不求情心里又过不去。
这其中涉及的要不是大事，也不会行这般手段；可就算是大事，那也不是外人。都是贺家人，一荣俱荣、一辱俱辱，又什么不能好好商量的。
贺东盛已经梳洗完毕，今天是大年初二，本应是女婿往岳父母家百年的。贺大太太的娘家在松江，贺东盛便答应了在京几位松江籍官员的小宴，午后就要去赴宴。正好上午闲着，他打算将幼弟叫来，好好教导教导。
这时，就见妻子过来，说了贺五在贺平盛房间留宿之事。
贺东盛脸上挂霜了似的，握着茶杯的手背露出青筋。
贺大太太想起婢子禀告的另外一件事，感概道：“五叔倒是个仔细的，生怕有下人怠慢了十七叔，婢子说，不管是米水，还是汤药，五叔都是自己尝才给十七叔用。就算是亲兄弟，也没听说有几个这样侍疾的，倒是难得。”
“啪！”杯子狠狠落地。
贺东盛站了起来，一阵风似的出去。
贺大太太后知后觉，心惊的同时也晓得自己说错话，连忙跟上。
*
贺家客房。
贺五端着药碗，有些犹豫。这药汤一日三顿的喝着，本是离不得的，可经过辗转一夜后，贺五就不敢让贺平盛再吃这药了。
这是贺东盛叫人抓的药。
眼看着贺平盛还等着吃药，贺五便将药碗撂下，道：“一直吃这药也没见好，可见先前的大夫不怎么样。先停半天，我出去寻个好大夫给你……”
贺平盛没有意见，虚弱地道：“那就麻烦五哥了。”
“我是当哥哥的，照顾你也是应该的。”贺五带了几分心虚道。
贺东盛站在门口，冷冷地望向这边。
贺平盛正好看到，只觉得气冲斗牛，恨不得跳下床去找贺东盛拼命，却是强忍了，闭上眼睛道：“五叔，我乏了，先眯一眯。”
“哦，哦，那你好好睡。”贺五俯身，将贺平盛的被子掖了掖，心中不由更加担心。贺平盛的精神越来越短，从昨天到今早连话都没正经说几句。
他忧心忡忡地转身，正好与贺东盛对视个正着。
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