方以智说，“臣看懂了。这种蜂窝煤与香煤饼有异曲同工的之妙。
最早出现在南北朝，南朝诗人徐陵《春情》诗：‘奇香分细雾，石炭捣轻纨。’
说的就是这种香煤饼，其制作方法是将煤炭捣成粉末，用轻纨（轻薄的绢纱）细细筛之，掺和梨、枣汁等香料，制成梅花、凤鸟等各种形状，放在熏香炉中，燃用时能发出阵阵清香。
香煤饼，到了我朝，在宫廷内务衙门设有专门的‘香厂’，由‘香匠’把精煤磨成屑，搀入沉香、麝香、冰片等各种香料，再和以糯米糊，按入兽形模子压成香饼、兽炭，以供内宫享用。”
“对，蜂窝煤的原型，最早就是以煤饼、煤球等型煤加工的面貌出现，最初是为了适应不断进步的金属冶炼技术的需要。”
蜂窝煤，这个让我们倍感亲切，却又极其普通的家用燃料，来去匆匆，只有半个多世纪的生命。然而，就是如此简易、平常的产品，却与北斗导航卫星、虹桥交通枢纽、南京长江大桥、手扶拖拉机一起，荣获2016年北京国际设计周经典设计荣誉提名奖。
蜂窝煤，学名叫型煤，很多地方称其为煤球、煤饼、藕煤。它是用煤末、碳化锯木屑、石灰、红（黄）泥、木炭粉等混合物基料，经模具加工而成的，外形呈圆柱体状，上面如蜂窝般均匀布局了12～19个通孔。
这十多个通孔，就是蜂窝煤最为关键的设计，被誉为＂创造性思维＂的经典案例。这些个看似随意的通孔，不仅可以增加通风量，还可以增大煤的表面积，使火烧得更旺，更能节省燃煤。
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