“道境？可知如今踏入道境之人，世上却是寥寥数人而已，”直惊得那武人站了起来道，“你如今武当山上据说有两位，武当派掌门俞连舟与他的大师兄宋远侨；东海之巅号称“东剑”的倭国的柳生新阴流的剑道高手柳生宗严；西域雪山派的掌门任天行；当然如今皇宫内亦有一位老不死的；少林派据说也有两三位。这位九爷莫不是也是位老头子？”
“老头子倒应该不是。我那堂弟说他倒也年轻，也就二十余岁，”老刘道，“但如今海外锦衣卫在朝中却为圣上最小的女儿朱菁公主所把控，而海外最重要的安南，却是由一位与九爷一同闯过多邦城、同生共死的任姓女子所把控。”
“哎，我说老刘，你怎会知道如此之多？你那位堂弟是何来头？”一旁大腹便便的商人问道。
“他是那九爷的亲卫。我如今所述之事，在京城内已慢慢传开。前段时间我刚好至京城与他碰面，聊了一晚。所以方且得知这些事情。”老刘道。
“那看起来，这位九爷甚是低调。他是哪门哪派的弟子？”那武人对九爷甚是感兴趣。
“这个倒不知晓，但我那堂弟说他们的头儿惯使一把唐横刀，并且他的暗器为一绝，却是如指头长短的指刃，很是了得。”老刘道。
何三叔愣住了，他很清楚自己庄上的阿九，执那演武场上的横刀拍了何山的屁股，并且那指头长短的指刃，不正是自家女人自阿九身上解下来的吗？并且如今自己怀中的那枚“锦”字令牌，在自己的怀中愈加显得突兀而沉甸甸的……
何山忍不住插嘴道：“那难不成这九爷掉入海中，他们未曾寻找？”
“当然找了。但当时风高月黑，又下起了雨。九爷的任姓女子带着那帮原来‘黑狼海盗’二千余人，一直在那搜寻了三个月，连那沿海数百里范围搜寻个遍，那些掉入海中的海盗的尸首打捞起不计其数，但均未寻得。”老刘道。
“那他莫不是死了？”何山又道。
“这个可真是不知晓，”老刘道，“但我那堂弟却道，他们这些人绝对相信他们的头儿仍在世上。唯独是不知如今身在何处。”
谈话告一段落，酒肆内的吵杂声渐起，三三两两的人开始各自饮酒作乐。
那老刘与那大腹便便的富商开始聊天，那武人对老刘所述的九爷将入道境十分感兴趣，便一直缠着老刘询问九爷的情况。
而那何家庄的何三叔、何山等人亦围着数张桌子，开始谈天说地……
今晚上这老刘所述之人，虽然众人觉得惋惜，但亦只是人们茶余饭后的谈资而已。
但有一点老刘却未说，如今在西洋各国，尤其是靠近旧港一带，已有一张画像开始流传，只要寻至画像上之人，或提供相关线索，赏金万两。虽说提供线索者甚众，但经查探，那万两金子均无人认领！
如今大明东南沿海一带、包括各岛屿，已有人执画寻人，赏金亦为万两！
老刘的堂弟，正是王九的亲卫头子，牛高马大的刘老二！
刘老二是京郊人氏。任罄肚子大了，此次刘老二正是自广西陆路，护送任罄归国生养，同时统筹在国内锦衣卫寻找自家头儿一事。
原本任罄不肯走，但她的父亲任卜显的到来，声泪俱下，任罄终于答应回来。而任卜显则提前回去知会如今仍在福州的王九的爷爷王卜鸣。
如今的王卜鸣悲喜交加。他虽然不愿相信自己的孙子王九的下落不明，但如今自己孙子的又一位女人竟也有了身孕，却也是欣喜异常。他连忙知会如今尚在祖宅自己的夫人蔡氏，要她做准备。
任罄不愿至王家的福建南靖的祖宅，她倒愿意呆在南京城的品茗轩。王卜鸣自然满口答允，自己的夫人蔡氏尽早做准备。
于是蔡氏在自己老家找了几位数十年接生的稳婆、奶妈，连那杜雪萌及闺女王七毓，一起数辆马车，浩浩荡荡地自福建向京城进发……
任罄轻车简从，在刘老二的护卫之下，提前安全抵京。
虽说舟车劳顿，但任罄精神尚好。
任罄原本便是圆脸，自从有了身孕后，周身上下更是圆上加圆：肚圆、胸圆、臀圆、手臂圆……看起来，着实福相。
如今任罄肚子里的孩子，已是七、八个月。那么她的九哥哥，也下落不明半年有余。
任罄在安南之时，曾捕捉到王九的气机，正在在她东南方千里之外。任罄查探海图之后，并将目标锁定在琼州府。
任罄与指挥佥事陈侍郎、千户袁杰、王文海、文章、洪平与不着调的胖子和尚如画等人密议，众人各司其职，暂由老成持重的陈侍郎主持安南的各方事务。如今安南虽已平定，但战争所遗留的硝烟尚未完成散尽。征夷将军张辅正在组织人马清除余孽。
主要由文章大人协助张辅处理各方事务。
而就寻觅王九一事，众人均达成共识：暗中搜寻；既然任罄隐约感知王九在琼州府，那便需要在琼州府布局寻人。
任罄归国，一来需生养，二来可在朝中坐阵。于是任罄便在刘老二的护送之下回国了。
在京城的品茗轩，刘老二遇到了亭亭玉立的恒山派弟子方芳。
这方芳却是被杜雪萌先行派出来打前站的。虽说杜雪萌等人离开京城，但这品茗轩却从未停业，因为少林寺的老祖携了两名如字辈的两名年轻和尚下山代为管理。
如果王九或那如画大胖和尚在，会惊奇地发现，这老祖这数年竟如之前一般，老是老，但样子仿如停滞，总是老不下去，跟那永乐帝身旁的老廖别无二致。
刘老二见到方芳，自然激动万分。但他的事情太多，尤其是自己身为亲卫头头，竟将自己的头儿弄没了。虽然无人责难于他，但他自己却难过自己这关，甚为自责。
但刘老二亦与任罄一般，亦不相信自家头儿身殒，他也觉得自家头儿应在人世，但究竟在何处呢？却正应了“众里寻他千百度……”
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