金士麒匆匆奔了出去，院中一片骚动。
金府、何府的十几个兵士正围成一个包围圈。那个黑袍管家正拖着如昔姑娘，还把一把短刀压在她脖颈间。如昔正呜呜哭着，几欲昏厥过去。
在场的亲兵禀告金士麒：刚才这管家找个借口支开了何府的家兵，正就准备用一根木棍敲死如昔姑娘，幸亏被我们及时拦下。
金士麒见那地上果然有一根碗口粗的木棍，旁边又有些亭台石柱，看来这混蛋是要伪造一个“撞柱自杀”的现场。
几个何府的军官和仆役们大喊道：“李管家，你要理智！”
李管家嘶吼着：“蠢货，我也是为了老爷的颜面。别过来，我捅死她！”
金士麒冷冷一笑，“用火铳打他！”
李管家暴怒，“金士麒，你包庇这婊子，果然有私情！”
金士麒大怒：“混帐！我只是要查清了，四天前是谁在花园里密谋陷害我！……他娘的，还给我封了个‘金枪小霸王’的诨号……倒是挺好听的。”
此话一出，李管家不禁倒吸一口凉气。他手中刀光一闪，就戳向如昔姑娘那纤细的粉颈。金士麒不禁心头一痛。
“轰”的一声爆响，李管家摔了出去，一条手臂被打折！
是一个金府的小山兵放了火铳。他才十三岁，这是他宝贵的第一次。那少年吓得脸都白了，端着火铳颤声道：“老爷，是你下的令。”
“没错，”金士麒喊道，“打得好！”
紧接着，又有几个持火铳的亲兵奔了过来，火绳上还冒着青烟。
“哈哈！”李管家狂笑着，他毅然地站了起来。“想抓我铁腿李踏水？哪有那么容易！”话音刚落，他一个旱地拔葱就攀上了高墙，一个鹞子翻身就站了上去！脚下如风凌空而去，刹那间跃上了树杈窜入了树冠之中……
“好俊的功夫。”金士麒不禁赞道，“射！”
“轰”地一阵齐射。白烟弥漫之中，铁腿李踏水如断了线的风筝一样斜落下去，“啪嗒”一声摔在了地上。死了。
……
李踏水刚出场，就啪嗒一声死掉了，金士麒对此很遗憾。
他很想活捉此人，探查其背后的势力和阴谋。可惜人死不能复生，金士麒手中只剩下了如昔姐姐这一个活口。
刚才一轮火铳疾射惊动了小半个柳州城，何府里更是全都忙成了一片。这一次，何夫人却表现得很镇定，她吩咐全府上下全听金将军处置。金士麒安排了一番，便把如昔姑娘推进小黑屋，进行审讯。
经过了这一场生死波折，如昔早就崩溃了，就像个被叼入狼穴的小兔子般哆嗦着。她当场就承认了——她与这李踏水都是别人安插在何玉九将军身边的细作。之前那一番“私会、捉奸”闹剧就是这李踏水设计的。其目的，就是把金士麒搞得身败名裂，借此挑唆金士麒与何玉九之间的关系。若是能惹得何玉九恼羞成怒一剑戳死金士麒，那就更完美了。
可惜这一切都失败了。
李踏水临死也想不通，为何金士麒能不为女色所动。
“好，如昔，接着说。”金士麒把玩着李踏水的遗物：一柄小飞刀，他笑眯眯地问她，“背后指使你们的，到底是谁？”
如昔低声道：“范江荣。”说罢长出了一口气。
“他？”金士麒惊愕，“那个卖粮的？”
“将军你小看他了，静坤粮行立足广西二百多年，祖祖辈辈都是桂林王家的买办。”如昔说出了那名字，就好象突破了一个障碍，她的话音也逐渐流畅了。“靖江王爷在柳州府的所有事情，都由范江荣打理。”
“果然！”金士麒暗道。
几天前，金士麒从范江荣手中“借”了十万石粮食，破了靖江王的粮价行情。金士麒一直准备着迎接范江荣的反扑，没想到接下来却风平浪静。原来他是在等待今晚的这场大戏啊！
金士麒又讯问了一阵子，只获得了一些杂七杂八的消息，再没有比“范江荣”更重要的事情。金士麒又不敢对这女子动粗，又不能带走她，便只能把她交还给何府。
金士麒为了显示自己的清白，就把如昔的秘密身份告诉了何夫人。“夫人，我跟你说个事儿。我怕你承受不住，你坐下来听……”
没想到何夫人却只轻轻点点头，“我知道，如昔这贱婢跟桂林那边有瓜葛。”她压低了声音，“我们老爷一直在暗中提防着呢。”
“那为何不早就抓了她，看把我累的！”金士麒抱怨着。但他随即就明白了，这是一种处事之道。
对方毕竟是靖江王爷，在名义上是镇守广西的藩王，在实际上更是广西最大的权势家族。打个比方——如果靖江王爷在金士麒身边收买一个妾婢，或者送了一个美人给他，金士麒明知是间谍也会好生供养起来，还会发几枚小铜牌给她。在恩爱之余，再与之玩玩反间计什么的，一定很有趣儿。除非此女闹得太凶，否则绝不会揭穿她。
但现在的情况就是：如昔姐姐闹大了，所以只能揭穿她，大家都没得玩儿了。
金士麒面临的一个更复杂的问题：如何处置范江荣这胖子。
听如昔的供述，范江荣的地位，相当于靖江王爷派驻在柳州的“全权代表”。卖粮、赚银子、探听情报、搜罗人才，关键时刻组织武装行动，一个胖子多种用途，又忠诚又实惠。说不定前几日的大骚乱就是他直接操纵的，百余条人命都该算在他身上。
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