在运河开发公司前往埃及，同埃及总督就运河开凿权进行谈判的时候，俄国外交大臣涅谢尔罗迭伯爵已经返回了圣彼得堡了。此时的圣彼得堡，正处于冰天雪地之中。这座位于芬兰湾东岸，涅瓦河河口的高纬度城市，冬季漫长。这里原本属于瑞典王国所有，但是，彼得大帝认识到了俄国在海洋上的不足之后，决心夺取这里，新建一座莫斯科之外的俄国首都。沙皇彼得一世为了争夺面向西欧的出海口，与瑞典在18世纪初1700年开始对瑞典王国的21年北方战争，彼得一世从瑞典夺取英格尔曼兰，并在这里修建城市，起名为圣彼得堡。1713年-1714年彼得大帝把首都从莫斯科搬到圣彼得堡，圣彼得堡成为君主制俄罗斯帝国首都，经过凯萨琳大帝的不断扩建之后，这里已经成为了君主制俄罗斯帝国的政治、经济和文化的中心。普希金将其称为俄罗斯“面向西方的窗口”。
现任沙皇尼古拉一世，于1825年成为俄国的沙皇，他是沙皇保罗一世的儿子，亚历山大一世的弟弟。1825年11月17日，亚历山大一世病逝于塔甘罗格，没有子嗣，这样在亚历山大之后的皇位，本应由二哥康斯坦丁继承。但是康斯坦丁娶了波兰的一位女公爵为妻，也就是成为门第不当的婚姻。在当时的欧洲，高等贵族的这类婚姻不被法律承认，康斯坦丁等于是为此门婚姻自动放弃了继承权，这样皇位只能由尼古拉来继承。他的大哥亚历山大一世在临终前两年起草的密诏中，将尼古拉立为皇储。但由于是秘密遗照，许多大臣并不知道。圣彼得堡的大臣们向康斯坦丁宣誓效忠，并拥戴康斯坦丁做皇帝，但康斯坦丁本人不愿继位，宣布将皇位让给尼古拉。尼古拉也不愿意继承皇位，反而向康斯坦丁宣誓效忠。哥俩就这样推来推去，俄罗斯帝国从11月17日至12月14日这25天时间里，实际上处于无人统治的状态。
当康斯坦丁和尼古拉二人互相推让之际，一些贵族和军队中的部分高级军官策划发动政变。政变的组织者起初计划让皇帝退位，逮捕皇帝全家，后来又把目标改为逼迫尼古拉把皇位让给康斯坦丁，强迫元老院通过组织临时政府、废除农奴制、废除贵族特权等法令。结果发动起义的军官拖延不决，迟迟没有采取果断行动，最后政变的两位主要组织者竟然拒绝参加起义。最终，尼古拉一世决定，对起义者开始镇压。尼古拉一世调来了炮兵部队，向集结在广场上的起义军开炮。在遭到沙皇近卫军炮兵的打击、骑兵的冲锋之后，起义部队四散溃逃，政变失败。夜幕降临的时候，政变的喧嚣彻底平静下来，街头上留下了上百具尸体。由于政变是在十二月份，起义者被称作‘十二月党人‘，这次起义也就相应地被叫做‘十二月党人起义‘。起义当天有1271人死亡，起义遭到镇压后又有上百人被判刑。
十二月党人的起义吓坏了尼古拉一世。在正式登上俄罗斯帝国皇位的那一天开始，尼古拉一世就不遗余力地扼杀一切革命和变革思想。赫尔岑曾说尼古拉一世‘隆重地用绞刑架开始了统治‘。
这一次，外交大臣涅谢尔罗迭伯爵是奉命前往巴黎，想要加入到运河开发公司的，但是，最终却是无功而返，这让沙皇尼古拉一世非常的愤怒。
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