万围城府衙。
园中积雪三寸，雪光透窗而来，照得满室光明。
白明起拿着张鎏金雕花的请柬，斜靠在黑檀木扶椅上，翻来覆去看了好半天才扔回桌子上，疑惑的问：“城里守军的晚宴，邀请大人去还算应有之义，点名请我去干什么？”
吴楚正慢条斯理的拿了支毛笔清理文玩核桃罅隙中的灰尘，瞥了请柬一眼道：“以往都是他们几个将领在端校尉府上吃顿饭。今年这么大张旗鼓的操办，应该是为了迎新。这不是上任了个薄统领么，自然邀请你去。”
白明起皱眉道：“那我更不应该去。薄统领是我故人，去了怎么算？不是让他难堪嘛。”
吴楚笑了一声道：“怎么是让他难堪？端校尉这是要给新统领撑场子，诚心叫你难堪才对。人家在上面压你一头，你就算是他旧主，到时候也得伏低做小。这晚宴，你必须去。心里做个准备吧。”
白明起懒懒地抻了抻腰，说：“折我的面子，不就是折大人的面子？到时候大人可得护着我。”
吴楚摇摇头说：“这等小事，能让就让，何必和他们起冲突？端大人要给他的副将长脸，下头的人也只好配合着来。别说是你，就是压到了我头上，我也要容让的。退一步海阔天空。”
他顿了顿，抬头看了白明起一眼，见对方一脸的无所谓，又教训道：“你别光看身前，处事也得想想身后。锋芒露则寒霜摧，知进退才能站得稳。现在局势这么乱，有了一席之地就得先守住，别光想着意气之争。”
白明起嘴上道：“大人说的是。”
吴楚要稳，求的是一席之地。可他却要乱，求的是浑水摸鱼。
局势乱了，人心必有贪求。有贪求，他才有施展的余地。
他想要镜湖山上的盐滩，就必须得吴楚松口。私开盐场是灭族的大罪，不是逼到死路上，吴楚绝对不敢担这个责任。
那就给他一条死路。
白明起伸手把请柬拿过来又看了看，若无其事的换了个话题。
他在府衙给修城墙的差事报账，因为韩氏和镜湖山闹了几场，误了起土的工期，不得不又重新做帐，忙到城门下钥才回镜湖山。
韩城双正在屋里等他。
满室飘香。房间里架起了炭火，金黄的大穗玉米整整齐齐搭在铁架子上，烤得滋滋作响。
韩城双拿了一柄快刀，麻利地削着牛肉。冻酥的牛肉可以削得很薄，直接落在烧红的铁盘子上，瞬间就熟了，很快堆了一盘。
白明起进得屋来，边脱大衣边笑道：“唷，今天什么日子？这么多好吃的。”
韩城双见他进来，就将桌子上的半碗残酒往烧红的铁盘子上一洒，嗤地激起一层白雾，然后将桌子上盛牛肉的盘子向他一推，道：“我回了趟家，又带来几坛好酒。尝尝。”
白明起撩衣坐下，挑了个最大最亮的玉米，捧起来就啃，边问：“家里玉米都收了？”
韩城双微微一笑说：“嗯。还有多的，想问你要不要。如果要，等来年就让他们多开几垄地。”
白明起想了想，道：“今年可以要。明年说不好。我得实地看看再说。”
韩城双道：“可以。我立刻叫人准备。”
他顿了一顿，有些为难，又说：“韩氏的规矩，堡里供着宗祠，外人不能入内。我安排大人在外圈转转如何？”
白明起摆摆手，道：“我去看，是要确定你们明年给得出货。在商言商，我只管收粮。只要钱货两讫，别的事我不管。”
韩城双见白明起答应得干脆，便有点愧疚，道：“族里人不懂事，误了修城墙的工期，给大人添麻烦了。大人不计较，还愿意过来收粮，我心里很惭愧。”
白明起挥挥手，打断了韩城双的话，他叹了口气，敲着玉米说：“在商言商！你们价格给得好，我自然会收。一码归一码，别往一起搅和啊！想成大业脑袋要清楚，你得花繁柳密处拨得开才是做事的手段！过几日我有个府衙的应酬，完了咱们就走。我看你根本钳制不住韩勇他们几个，已经请了端府的大少爷来坐镇，领着修城墙。事情得一样一样做。”
韩城双有些惊异：“是端府的连宗少爷？”
白明起说：“是。”
韩城双便将削好的牛肉又递上一盘，道：“大人这面子可大了。连宗少爷向来不管这些事的。”
白明起一点头，道：“我也觉得我面子够大。大得我莫名其妙。”
他们就不再说话，埋头吃肉。屋子里炭火烧得旺，两个人吃得满头大汗，又推杯换盏，喝得不亦乐乎。
窗外北风呼啸。大雪压垮了树枝，扑簌簌扬了满窗晶光。灯焰渐昏，朦胧的光亮透出去，映亮了窗下结冰的涧水。
那涧水在黑夜里结冰，冰中封冻着麦子吐穗的芒。涧水之上，微弱的月光浩如洪水，静默的漫延在雪地里。万家都要将灯火熄灭，独有此光为大，垂休万世不朽。
整座镜湖山都在温暖黑甜的梦境中浮沉。
一个瘦削的黑影在重重屋脊间闪现，悄无声息地行走在大城之上。他微微弓着背，身形飘如鬼魅。他在屋顶滴水檐上借力腾越，如同蝴蝶轻舞翩飞。他藏身在阴影中，不会比一只倒挂的蝙蝠更惹人注目。他穿越纵横交错的大街小巷，从值夜巡街的侍卫面前掠过，却没有被任何人发现。
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