叶知秋一身月白素衣，迅速染上玄幽暗沉的墨色，整个人宛如水鸟惊云，飞快地化作一抹暗影，就此消失在茫茫无边的草丛里。
鹰吉利帝国远征军继续北上，沿途抢掠海上一切不属于帝国的商船，以此获得大量补给。
大运河上，被朝廷启用的漕帮又迎来了春天，漕运养活了太多的人，尤其是往里面伸手，把漕运当做一门生意的各地官员，千方百计地挖野蛮人帝国的根基。
叶知秋对此无任欢迎，津城作为漕运的终点，事实上落入他的掌控中，暗中编织起来的官商联合体，有改组成天道教的漕帮精锐护航，生意自然是兴盛蓬勃，踏入飞速发展的快车道。
各地收到的银钱，从叶知秋手里走一遍，按照约定好的份额重新分发下去，保证庞大的利益体系内，人人有钱分，人人有功练，市面上再也看不到打打杀杀，也没有横尸街头的事件发生，一切合法或不合法的生意，都在太阳底下发生。
如此运转起来几个月后，所有人都看出了其中的好处，身居中央核心位置的叶知秋，谨慎地退入幕后，充当那只操控一切的幕后黑手。
表面上，依旧是朝廷官员掌控津城。事实上，是天道教的掌教控制着一切。
就连知道真相的高官，都摆脱不了叶知秋的控制。当父母妻儿都是天道教的高级教徒，享受医疗、教育、金钱上的照顾，官员背后的整个家族都倒向天道教，一个官员的反抗又会多么坚强呢？
衙门上下都是天道教的人，至少是买通的眼线，主官的一举一动都在掌教的掌握之中，不听话的结果早就嗝屁着凉了，活下来的人都是明哲保身，懂得大丈夫能屈能伸的道理的人。
津城的众多武馆，成为培养天道教外围弟子的绝好场所。有上进心的人只要提出申请，大米瘦肉等精食就会立即到位，帮助他们学会上乘武功。
其实，津城江湖被清理过后，传统意义上的武林也被叶知秋吞吐消化了。
等闲武功到了他的手里，保留其中的精粹，剔除不必要的累赘，都进化成各具特色的杀人技，习武之人则变成战场上收割人命的杀戮机器。
“按理说，火枪大炮出现在战场上，为古典武学敲响了暮日穷途的丧钟。不过，老子不信邪，现阶段的载人蒸汽机甲，就是挽回武人衰落命运的大杀器。我相信，很多有识之士都看到了其中的好处，否则他们的精气神不会如此昂扬，而是会进一步萎缩困顿下去。”
叶知秋手中掌握的机甲已经发展到第二代了，在短短的半年时间里，津城的精英工匠们给了他不小的震撼。
适用于炎属性真气的机甲手臂，如燃木刀、火焰拳、六阳掌，在特制的机甲手臂增幅下，真的发挥出话本小说里的威力。
其次，某些老江湖断手断脚的浑身是伤，装上这些机甲部件或义肢，很快熟练掌握使用，转眼间就和正常人没什么分别。
改完后实力恢复最强的一位，外号蝙蝠公子的原随云，在得到了机甲蝠翼后，甚至获得了长时间空中盘旋的能力。
他就像一只巨大的蝙蝠，出没在夜晚的天空，以不守规矩的街头混混的性命为食，从一开始就加入天道教的内部监察机构。
江湖中人哪有那么快学会遵守规矩，欺男霸女的事情，光天化日之下不敢做，晚上夜深人静的时候，人心就骚动起来了。
这个时候，自然是天道教的内部自查机制出场发挥作用了。
形态如同蝙蝠精的原随云，就是最好不过的人选。
他是直属于天道教掌教的机甲部队秘密力量，不受任何教派高层影响，对付的又是那些体制内没事找罪受的不法之徒，按照江湖规矩三刀六洞都没问题，只是抽精吸髓，不是一口气弄死，已经法外开恩了。
至于那些年轻人体内抽取的精髓，自然是被原随云用来运转推动体内真气修为，甚至以此炼制成类似“白虎夺命丹”的人丹，用来孝敬或者收买教派的高层，替他挡住某些方面的压力。
值得一提的是白虎夺命丹有个典故，甚至于接近传说。
话说某朝代，不定是前朝，津城有个孝子，前往中岳嵩山探亲，途中行至深山老林，偶遇一头吊睛白额大老虎，当场惊地浑身出了一层油汗，一脚低一脚高地避去密林，才摆脱那头惯会吃人的大虫。稍后，此子走了捷径抵达亲戚家里，寒暄片刻，得知亲戚家里的孩子从小体弱多病，眼看又要发作了，心情都很是惶急。也不知他是怎么想的，或许先前走地急，背部有点发痒，就伸手在背脊搓拭，结果弄出了两颗垢丸。待亲戚走开，去烧水煮茶待客，此子福至心灵，竟然将一颗垢丸塞进体弱多病的亲戚家的小孩嘴里。此丸落肚，小孩的病不药而愈，此后再也没有发病，一直身强体健，活到寿终正寝。反倒是这个孝子，人至壮年时，就无病暴毙死了。有方家仔细看过，言明孝子精髓枯干，不过半满而已，才会活不到寿终之时。
那枚垢丸就是“白虎夺命丹”的原形，不用一点金石草木，只以精壮年轻人的精髓入药，以无根水点化丹头，能瞒天过海，转嫁寿元，实为性命交修之士的筑基用材。
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