绝大多数时候，领导的询问其实就是变相的命令，不存在讨价还价的余地。载沣问孙元起“能不能”在彰德下车，劝袁世凯早日出来办事，孙元起还能说半个“不”字？
孙元起怏怏回到住所，刚进门，杨度便迎了上来：“百熙，摄政王怎么说？”
“还能怎么说？他是铁了心要把我踢到四川去，不仅答应给我们暂编第四十四混成协的编制番号、武器装备，还另给了50万两军费，就是想让我们尽早赴任。没办法，我只好答应他明日出京。”孙元起有气无力地说道。
杨度顿时满脸喜色，嘴上却埋怨道：“摄政王为了把我们撵出京城，可真舍得下血本！不过仓促南下，还涉及兵员招募、武器调配、部队集结，章行严、沈翔云这几天可有的忙活了！”
“皙子，你这回可要随我入川才行。如今四川乱成一团，军政事务纷繁复杂，没有你帮忙，我肯定抓瞎！”为今之计，孙元起只要抓杨度的壮丁。
“好！”杨度干脆地答应了，“此次入川不仅我要去，我们几个人除了畏庐（林纾）、彦及（陈训恩）留驻北京，搜集情报外，其他人都要去。”
古代文人志士，热衷跑去给大小官僚、诸侯做幕僚，主要目的有两个：
首先，幕僚本身是一个不错的职业，薪水待遇都不错，手头还有些权力。以后有志于仕途的人在工作之余，还能乘机学习一下从政经验。
其次，幕僚还是条晋升的终南捷径。汉代王褒在《四子讲德论》里面说：“夫蚊虻终日经营，不能越阶序，附骥尾则涉千里，攀鸿翮则翔四海。”意思是，苍蝇牛虻即便一天到晚辛辛苦苦，也飞不了多高、走不了多远。可你要是有幸趴在千里马的尾巴上呢，不要你自己走，就可以一日千里。如果你要是依附在大鹏鸟的翅膀上呢，不要你动弹，就可以翱翔四海。同样道理，你要是给一位有前途的领导做秘书，岂不是飞黄腾达指日可待？历史上有很多成功的案例，比如孙膑、张良、诸葛亮、王猛、赵普，给了无数屌丝以美好的希望。
当然，这两个目的并行不悖，谁也不会嫌弃赚钱的时候有个好前程，也不会反感在上进的同时有丰厚的薪水。
孙元起尽管比不上浑身黑色素沉着、长了无数斑斑点点的汉高祖，也比不上自顾其耳赛猪头、垂首过膝似猿猴的刘皇叔，但毕竟是暂署四川总督的内阁大臣。以前学部里一个萝卜一个坑，没多少位置安插幕僚亲信，而且天子脚下、首善之区，有些小动作也不好太露骨、太明目张胆。可一旦去了四川呢？天高皇帝远，几乎遍地都是位置。总督翘翘小手指，幕僚们不就捞个肥差？
马之千里者，一食或尽粟一石。孙元起自然知道想要马儿跑得快，就得先喂好马的道理：“也好，那明天就一起走吧。对了，摄政王还要我去彰德请袁慰庭出山，你怎么看？”
杨度撇撇嘴：“袁慰庭不肯出山，还不是因为价格没谈拢？朝廷不愿出价，你去了又有什么用？”
孙元起叹息一声：“我去拜访，不过尽人事安天命！”
1911年10月15日早晨，孙元起、杨度、杨永泰等人自卢沟桥登车，顺着卢汉线南下，于晚间抵达彰德。彰德知府听说孙元起要在此停留一天，不敢大意，带着全城大小官员到站台恭候大驾。
自从武昌起义以来，彰德突然间热闹不少，袁党亲信、北洋军将校都或明或暗来到洹上村表忠心，即便是平日难得一见的内阁大臣，短短两三日间也来了两位：除了学务大臣孙元起，之前已经有陆军大臣荫昌来拜过山头。
因为天色已经昏黑，孙元起便在城中落脚，先派人到洹上村送拜帖。养寿园的门房再牛气，对内阁大臣的拜帖也不敢小觑，当下恭恭敬敬地送进袁世凯的书房。
在书房里，一直对外号称养病的袁世凯正和段祺瑞、冯国璋、倪嗣冲、段芝贵等北洋将领密商，气氛显得热烈而兴奋，灯光因为缭绕升腾的烟圈而显得暧昧不明，让整个房间都充满一种难以名状的躁动和不安。
曾做过北洋第三镇统制的段芝贵一副丘八气：“一个小小的湖广总督，上头还搁着一个荫午楼，就想请大帅出山？朝廷也太抠门了！大帅怎么能答应？”
冯国璋点点头：“朝廷确实有些寒酸。不过如今革命党形势很猖狂，如果不尽快南下平乱，只怕局面会不可收拾。”
段芝贵诡谲地说道：“华甫兄，叛党自然要杀，但怎么杀、什么时候杀，这里面可是大有名堂！”
袁世凯也点点头：“目前我还不宜出去，因为时机尚未成熟。《国语》中说，‘时不至，不可强生；事不究，不可强成。’我还要再等等看！”
就在这时，门房送来了孙元起的拜帖。袁世凯看完之后，顺手递给屋里其他人传阅。段芝贵看完有些不解：“怎么刚送走一个唱戏的，又迎来一个教书的？朝廷这是什么意思？打算把内阁大臣从小到大挨个派来，直到把大帅请出山为止？”
段祺瑞道：“昨天朝廷发布上谕，在请大帅出任湖广总督的同时，也命孙百熙以内阁学务大臣暂署四川总督，并著迅速赴任。此番送来拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帅商谈一下戡定乱党的事务，毕竟四川、湖北唇齿相依。”
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