铿鸣脆响，酒香四溢；伴随着威廉将一瓶香槟奋力掷向船首，早已在甲板上等候多时的工人随即将一块漆有巨大“Bayern”字样的木板翻在了船舷。这意味着这艘常备排水量（含部分燃料）高达4万吨的堂皇巨舰终于摆脱了黑户的身份，拥有了属于自己的真正称谓。在十万市民山呼海啸般的欢鸣声中，雄壮巍峨的船体开始在滑轨上徐徐移动，过不多时，其流畅的船头曲线便轰然入海，激起大片摇曳波荡的层叠水浪，白沫喷扬。
“贵国造船工业和海军阵容真是令人称羡。”看着下方已经完全滑入水中的巴伐利亚号，奥匈皇储斐迪南满是感慨的说道。虽然哈布斯堡家族是历史最为悠久的欧洲王族，在700年前就获得了神圣罗马帝国的帝位，然而时至今天，他们却不得不承认自己已经沦为二流、而大德意志的主导权落入了普鲁士霍亨索伦手中的苦涩现实。如果说大战之前的维也纳宫廷还对自己的纸面实力信心十足、自认为完全并不比北方那个盟友差多少的话，那么这场欧洲大战则完全击碎了奥匈高层在自我认知上的幻梦。这个多民族的二元政体国家根本不能适应现代举国动员式的战争，军队战力和德国同行有着天壤之别；而就连在他们最引以为傲的军事重工业上，其装备产量也被德国所绝望的超过！
在这种情况下，奥匈高层也只能彻底抛弃当年与普鲁士的宿怨，将与德国结盟作为不容更易的核心决策了。当柏林政府向斐迪南发出参加下水典礼的邀请时，后者便立即欣然从命，并提议将其扩展为对德国持续一周的访问。奥匈的各大财阀巨头也随团同行，以期和对方展开更加深入的贸易互赢。
听得斐迪南的话语，清英微笑回应道：“大公阁下，贵国也完全能够拥有一支令世界为之侧目的强大海军。几年前我曾经到访过贵国的的利亚斯特造船厂（STT）。发现那里的造舰能力丝毫不逊色于威廉、布罗姆福斯等德意志顶尖的造船基地；由它所建造的3艘拉德茨级和2艘联合力量级战列舰，其工期几乎都没有超过3年，这已经足可证明贵国在海军建设领域的巨大潜力。只要贵国政府能一如既往的向海军拨付预算，那么不出十年时间，贵国的海军实力就能实现质的飞跃，实际战斗力超越意大利完全不是问题。”
斐迪南礼貌称谢，心中却已经对清英所勾勒的这番前景泛起了层层的涟漪。
随着同盟国在东线战争中所取得的全面胜利，维也纳宫廷骤然发现高悬在自己头顶逾五个世纪的达摩利斯之剑竟在瞬间消失了。俄国分崩离析，法国元气大损；意大利比多民族混杂的自己还不适合战争，就连曾经威凌世界的大英帝国也在接连的失败中再不复昔日的地位。现在，奥匈的四周就只剩下了罗马尼亚、塞尔维亚、保加利亚等巴尔干小国，而即便是奥匈军队的战斗力存在严重的民族掣肘，其威力也不是这些国家所能够匹敌的！
如此前所未有的战略形势让奥匈高层惊喜交集。随着乌克兰被德国割占，奥匈的东方威胁已经被彻底消除，他们数百年来第一次在这片四战之地上得到了平静的安歇。而随着陆上压力的减弱，将目光投向海洋自然就成为了奥匈高层的新选择。为了完全掌控乌克兰，德国将原属于法属西非的一大块殖民地都交给了奥匈统治，在切实的海外利益驱使下，奥匈的“舰队collection”已经是大势所趋。
“我有意发展属于哈布斯堡的舰队，可始终都没有找到理想的路径。不知殿下能否像1906年那次一样，为奥地利海军指引出未来的方向？”沉默半晌之后，斐迪南终于再度开口道。虽然他和清英都分别为各自帝国中的二号人物，按理说不应该说出这种有损自己身份的话语，然而对方在海军领域上的非凡造诣，却足以让他放下那在旁人面前的矜持和尊贵。身为同盟国阵营的核心人物，斐迪南对德国海军的情况再了解不过；正是在眼前这名青年的引导之下，德国海军才得以在短短十年之内急速崛起，并最终完成了对皇家海军的霸权颠覆！
清英闻言微微一怔，他原本是准备让舍尔在下水仪式结束之后再将一切向这位同样支持海军建设的异国王储和盘托出的，然而现在，对方却已经向自己提出了这些问题。心念转动间，清英脸上随即露出了平和的笑容，道：“承蒙大公阁下信任，我也将自己的一些不成熟的想法提出，以供大公阁下考虑。”
“八年之前，我对大公阁下提出了发展决战性海军和建设正规主力舰队的方略；而在今天，我依旧希望贵国海军能沿着这一目标继续前进。当前，贵国在陆地上再没有如战前一般迫在眉睫的压力，这无疑使得贵国能够将更多的资金投入海军领域，从而打造出一支兵种齐全、功能均衡的正规舰队。”
清英不紧不慢地开口，话语中满是从容和自信之意：“而在具体的技术实施上，贵国的海军设计局也有必要转变原有的思维了。之前贵国海军的活动范围仅限于东地中海一隅，战舰的适航性和续航能力甚至比德意志的北海型舰艇还要为逊；而现在贵国却在西非获得了海外殖民地，活动范围骤然扩展至大西洋，因此所有新造舰艇都必须对这两项性能予以重视和考虑。”说到这里，他嘴角边勾起一丝会心的弧度，道：“更何况，今后贵国海军还会在印度洋上作战，如果没有足够的自持天数和航海能力怎么行？”
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