日本在公元708年奈良朝元明天皇和同元年，也就是公元708年，相当于我国唐中宗景龙二年，在那个时候开始仿效中国唐朝铸币，铸行“和同开珍””方孔圆钱。到19世纪60年代，共铸行方孔圆钱32种，其中的“宽永通宝”是铸行量最大的一种。
我国明代施行钞、银、铜钱并行制度，但铜钱的铸行严重不足，在明代的十七帝中，只有九代帝王铸过币(如明宣宗时自宣德年后的几十年间没铸过币)。于是便允许唐、宋旧铜钱入流，这便为民间的私铸钱和流入中国的日本仿制钱的流通提供了条件。
日本于“宽永”二年，也就(公元1625年，相当于明熹宗天启五年，从那个时候开始铸造“宽永通宝”铜钱，历经天明天皇至孝明天皇等十个皇朝，到1867年，相当于我国的清同冶六年止，长达242年之久。所以，“宽永通宝”流通到莱芜的时间，最早也应在明末清初之时。
日本的“宽永通宝”钱在中国民间流通了多年，直到清乾隆初年，才被官府知道，怀疑是私铸钱，还另用“年号”，这无异于谋反。于是，乾隆皇帝谕令江、浙、闽各总督、巡抚穷治开炉造卖之人。幸亏江苏巡抚庄有恭的幕僚见多识广，道出来历。于是，两江总督尹继善和江苏巡抚庄有恭会衔上疏，讲出来龙去脉，乾隆皇帝才又谕令严禁商船携带倭钱；民间使用的，官为收买。至此，事情才算了结。
宽永通宝与中国的古钱币一样，因为在中国流通了二百多年，品类也很多，数量极大，光背最常见，一开始铸造的宽永通宝的永字是由“二”和“水”组成的，所以被称为“二水宽永”，这一种的传世比较少，后来宽永十三年到宽文初年所铸造的宽永通宝，宝字末二三笔相连，称为“连足宝”，这期间铸造的宽永通宝又被称为古宽永。
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