同日晚上，河内郡治所，怀县。
新落成的城西大营篝火熊熊，宽大气派，全部用百年原木建造的中军营帐里，袁绍与心腹谋士们共同接待匆匆到来的兖州刺史刘岱。
温暖如春的室内灯火明亮，空气中弥漫着沁人的琅琊美酒香味，几名军士正在肢解两只烤得油光发亮肉色金黄的羊羔，愉快的笑声不时回荡。
身材壮硕、脸型方正的刘岱可没有袁绍这么好的心情，他放下酒杯，擦去胡子上的酒渍，仰起头望向边上优雅举杯的袁绍：
“这鬼天气太过寒冷，比以往任何一年都冷……一个月来，鲍允诚麾下的肥城和巨平（今泰安市南、泗水以北）守军被冻死三百余众，在下的将士也冻坏了上千人。”
“前天凌晨，肥城东门大营突燃大火，沉睡中的八百余官兵被烧死烧伤，大半座军营和比邻两条大街化为灰烬，彻查过后找不到任何纵火踪迹，都说是士卒夜晚烧炭取暖不慎失火，但我怀疑是数月来那支神出鬼没的黄巾贼寇所为。”
袁绍一听顿时没了胃口，放下杯子皱起眉头：“公山你算一算，入冬以来，你麾下被偷袭或被伏击的官兵死伤几何？”
刘岱苦笑道：“快六千了，我这边还好点儿，鲍允诚那边更惨，死伤过八千了，近半是前来助战的冀州军，还有三座粮仓被烧成灰烬，若不是紧急从青州买回五万石粮食，恐怕他麾下士卒早就炸营了。”
袁绍无力地向后一仰，双臂后撑，遥望高高的屋顶：“加起来死伤快一万五了，要命啊！还是刘子鉴麾下的琅琊军善战，猛将乐进率一万五千余众巧妙设伏，在蒙阴以西二十余里的高台山下，一举剿灭倾巢偷袭的黄巾顽匪杨祀部四千余人，俘虏一万三千余众，彻底清除沂山南麓的隐患。”
“这一仗打得非常漂亮，根据《青州时报》宣扬，琅琊军仅战死一百八十五人，负伤四百二十余人。我估计刘子鉴很快就要上表，大肆宣扬一番，顺便为他的爱将请功了。”
“琅琊军拥有数量众多可在数息之间连续发射五支利箭的强弩，官兵盔甲坚固，刀枪锋利，因此能最大限度减少自身伤亡，更难得的是，琅琊军士卒按月领取军饷，官兵死伤有高额抚恤，因此逐渐一声令下，麾下官兵勇不可挡，这方面我军大大不如啊！”刘岱嘴上不服气，但心里不得不承认琅琊军确实悍勇。
袁绍忽然意识到一个重要问题：“公山兄，你推测刘存麾下总兵力该有多少？”
刘岱心算片刻：“平原郡有三万左右，费县与蒙阴也是三万左右，加上祝阿和济南新城一万、邹平大营新兵两万左右……要是加上约八千的水军，估计在十万左右吧。”
“一不留神，让竖子坐大，唉！下去恐怕难以撼动青州了，除非咱们冀、兖、豫三州军队联手攻击，否则真没胜算啊！”袁绍颇为懊悔，也颇为气馁。
刘岱很不服气：“那又如何？他刘子鉴难道敢谋算咱们？哼！”
袁绍坐正身子，非常严肃地说道：“刘子鉴确实不敢动咱们，至少三年之内他不敢动，这个结论不仅是咱们反复分析的结论，本家与几大世家的老爷子们也是同样看法，想必刘子鉴麾下谋士也不止一次推算过各种结果，所以青州才选择固步自封、独善其身之策略。”
“其次，青州源源不断增加的流民，把他们好不容易积攒的家底快败光了，刘子鉴只获得了个好名声，至少需要数年的艰苦度日，才会收获大量人口带来的好处。”
“所以，表面上看起来青州很风光，其实苦不堪言，我猜想，这也是为何刘子鉴如此大度的人，开始学会斤斤计较的根本原因……哪怕他不计较，他身后的谋士们也会让他计较的。”
刘岱猛击一掌大腿：“确实如此啊！要是他不缺钱，他会卖出那么多天下独一无二的坚固盔甲和锋利兵器？若是换成我，不但不卖，还会严格保密，绝不让如此利器外流，看来，我真被他的虚张声势给吓着了！”
袁绍想了想又说道：“我家老爷子提起过琅琊钱行的行事，推算在董贼废弛五铢钱的半年里，琅琊钱行通过金铜折算制钱，大赚了一笔，可惜咱们几个家族上万人，就没人想到开办钱行统一放贷的妙招！”
“如今再想开办钱行，却有些晚了，中原已被糟蹋成这样，南北之间忽然出现一大块空荡荡的土地，尸骨遍野，野狼出没，商道绝断，田地荒芜，唉！没个十年八年缓不过来，看来确实要转个方向想办法了。”
刘岱若有所思地望这袁绍，袁绍醒悟过来，哈哈一笑便扯到太行黄巾身上：“幽冀两州动荡不堪，刁民造反，士卒哗变，特别是冀、并两州和司隶交界的黑山，数以十万计的黄巾贼寇估计是粮食耗尽，又开始频频袭击周边郡县，而且越聚越多，如不尽快剿灭，危害恐怕远远大于泰山贼寇，弄不好我这边的日子都不好过，黑山距离怀县也就两百余里，谁知道黑山贼寇会不会忽然扑来？”
“兄长是不是想缓一缓，暂时不出兵进逼洛阳？”刘岱敏锐地发现袁绍的目的。
双方的十余名谋士武将都坐在一旁，听到这话纷纷望过来。
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