姜玉姝一抬眸, 登时笑上眉梢, 快步前行。
“荣哥？”翠梅松开羊羔, 惊喜交加, 飞奔相迎, 紧张问：“你、你们今儿是探亲？还是办差？”
“探亲！”彭长荣笑得见牙不见眼, 迅速近前, 翻身下马。
翠梅跑近了，脸颊红扑扑，“这趟回来能歇几天？”
“后天回营。”彭长荣抬手, 帮她扶了扶歪斜的帷帽。
“唉，总是急匆匆的。”翠梅难免失望，话锋一转, 却道：“不过, 能歇两天，也很不错了！”
郭弘磊按辔徐行, 靠近并勒马, “吁！”他一跃而下。
“公子！”
“您可算有空回来了。”潘嬷嬷笑得合不拢嘴, 高兴之余十分着急, 暗忖：老夫人委以重任, 趁这两天, 我得赶快张罗圆房之礼，尽早给老夫人一个答复！
郭弘哲兴高采烈，仔细端详几眼, 笃定问：“二哥, 你的戎装和上回不一样了，对不对？”
林勤和彭长兴随后赶到，下马并顺势告知：“三公子好眼力，那胸口确实是添了两道穗纹。”
“咱们公子得到将军赏识，上月已成为将军的亲兵了！”
“是么？太好了！”
“小的给您道喜。”
“恭喜兄长荣升。”郭弘哲一本正经地作揖。
姜玉姝仰脸笑道：“恭喜恭喜。”
郭弘磊回以抱拳礼，拍了拍弟弟肩膀，朗声道：“途经里正家时，我瞧见了庄主簿，打招呼时顺便为你们告了半天假。虽说四月底了，但苍江一岸风光怡人，也可踏春。有谁想去的？”
“我！”郭弘哲振臂应答。
“公子，小的也想去。”邹贵眼巴巴的，胡纲赶忙喊道：“还有我！”
姜玉姝笑盈盈，略一思索，提议道：“足有二三十里地呢，饿着肚子怎么游山玩水？咱们先回去弄点吃的，套上那辆小马车，想去的人就挤挤。”
“行，依你说的办！”郭弘磊便上马，俯身伸手，“上来，我教你骑马。”
姜玉姝愣了愣，“好啊。”她伸出手，笑得眉眼弯弯，“仔细我把你拽下来——”话音未落，整个人已经被拉上马，坐在前。
郭弘磊抖了抖缰绳，臂膀把妻子牢牢护进怀里，几乎是附耳，叹道：“你才多重？我若是被一个弱女子拽下马，颜面何存？”
低沉浑厚的嗓音在耳边响起，背靠着的宽阔胸膛被戎装包裹，暖融融。姜玉姝不由自主一颤，耳朵发热，下意识想坐直了，可马一动弹，颠得人摇摇晃晃。
“缰绳握着，抓紧了。”郭弘磊塞给一截缰绳，扭头吩咐：“长兴，带阿哲一程，教教他骑术。”
“是！”彭长兴爽快答应，“只要三公子不嫌弃。”
二嫂在场，郭弘哲自幼擅察言观色，极识趣，默默让开了。刚站定，正莫名惆怅时，突然听见兄长不忘安排自己，惆怅感瞬间烟消云散，颠颠儿跑向彭长兴，愉快答：“我怎敢嫌弃军中骁勇好汉？”
“您过奖了。”彭长兴利索把病弱少年扶上马，两人一骑，他控缰，认真教导骑术。
潘嬷嬷年迈，不放心地喊：“唉哟，小心些，田间小路别跑得太快，千万要看着行人和村里的孩子。”
郭弘磊朗声答：“知道！”
“嬷嬷放心，我可不敢快。”姜玉姝小心翼翼地抓着缰绳。
热闹笑谈声里，翠梅揪玩辫梢，羡慕望了望姜玉姝背影，盯着剽悍战马，咬唇不语。
彭长荣见状，兴头上二话不说，掐着她的腰轻而易举一提，眨眼间把娇小玲珑的姑娘抱上马！
“啊、哎呀——”翠梅毫无防备，脱口尖叫。
姜玉姝吓一跳，急忙回头，“你俩干什么呢？”
“长荣，牵稳了。”郭弘磊只扫了一眼，丝毫不担心。
“一定！”彭长荣乐呵呵，安慰道：“有我呢，怕什么？坐着别乱动。”
翠梅惊魂甫定，满脸羞红，嗔道：“你就不会先打个招呼么？吓死人了。”
“嘿嘿嘿。”彭长荣便牵着马步行，两人小声倾谈。
四匹战马，还空着一匹。
林勤抚摸马脖子，心不在焉地与人闲聊，余光悄悄瞥向小桃。
“待会儿让他们几个去踏春，”潘嬷嬷干劲高昂，耳语安排道：“难得歇半天，咱们赶快布置喜房！老周，你翻翻黄历，看这两天吉不吉利。”
“好，回去我就查！”虽说沦为流犯，但周延心里始终没把自己当农夫，一直以郭家二房管事自勉。他压着嗓子，庆幸道：“幸亏前阵子陆续把东西准备齐全了，回去该贴的贴、该铺的铺，应不难收拾。”
时隔半年，小桃渐渐想开了。她硬生生撇开不自在感，平静微笑，柔声说：“事不宜迟，快走吧。”
“走！”
邹贵猴儿似的绕着战马打转，央求道：“这匹马真是威风凛凛！林哥，带我一程呗？” “林哥，也带带我呗？”胡纲赔笑道。
林勤瞥见小桃跟随潘嬷嬷走了，暗自叹气。两人交情甚浅，他杵了半晌，终究没能鼓起勇气搭讪。
两个半大小厮玩心重，争相嚷道：“林哥，带我！”
“我特别想骑一会儿，就一小会儿。”
林勤上马，若无其事地说：“行了行了！你俩挨个骑，一人一半路。”
“好嘞！”邹贵笑嘻嘻，灵活抢在胡纲之前，飞快爬上马。
郭家一行走远了。
刘冬扛着锄头，步伐沉重。
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