《伯利恒合同》合同的目的是美国以非常优惠的价格向中国提供海军建设专项资金,以壮大中国海军,对付在东亚相当强势的日本海军。日本是英国在东亚的打手,美国这摆明是要拆台。如果是和袁世凯签署《伯利恒合同》的话,英国真的不在乎。袁世凯政府摆明没什么威胁。但是人民党朝气蓬勃,发展迅猛,如果美国与人民党签署了这个合同,假以时日,人民党只怕真能建起一支威慑日本海军的海上武装。那时候中美一旦联手对付英国和日本,那可比德国的太平洋舰队更让人头痛。
不过与人民党达成全面合作还只是美国方面少数人的意见,英国不太能确定最终会变成什么样子。可人民党与美国快速接近的姿态,依旧让英国充满了警惕。如果拍电报给陈克,陈克大可装作没有此事。地方领事想求见陈克根本没有可能。不得以,汉弗莱爵士才亲自前来与陈克会面。见陈克居然用纯商业理由来搪塞自己,汉弗莱爵士用一种稍带威胁的语气说道:“如果贵方接受了美国的贷款,就会打破中国的平衡。所以我们英国方面不建议人民党做出这种轻率的决定。”
“呵呵!”陈克干笑两声,“汉弗莱爵士是认为我们会因为还债而减少与英国的贸易么?我们既然保证实施贸易平衡,自然就会坚守承诺。绝对不会拿从英国人这里赚到的钱去还美国人的债,这点请完全放心。”
“我说的不是贸易平衡,我指的是你们的行动会打破当下的政治平衡。”汉弗莱爵士没好气的答道。
“做生意还能打破政治平衡,汉弗莱爵士,你这就是开玩笑了。”陈克开始装傻。
汉弗莱爵士不想开玩笑,他认真的说道:“陈克先生,我个人认为你和美国方面走的太近了,这会引发很多不必要的误会。我希望你能谨慎对待这件事。不要为了一时的利益冲昏头脑。”
“呵呵,”陈克无奈的笑起来,“汉弗莱爵士,我们人民党很穷,当下恨不得一便士掰成两半花。你说我们被利益冲昏头脑,可是人穷志短。美国货如此便宜,美国方面也提出了一个我们拒绝不了的贷款条件。我们实在是无法拒绝。如果您不想让我们与美国走的这么近,那就请英国方面提供比美国更加优惠的贷款和贸易协议给我们。如果有那天的话,请您放心,我们绝对会义无反顾的抛弃美国,与英国签署这样的合同。”
面对露出一副反复小人嘴脸的陈克,汉弗莱爵士一时也没了对策。陈克这是表明自己与美国的协议没有政治目的,纯粹是经济利益驱动。汉弗莱爵士本想干脆先设个圈套,假意与人民党签署一个意向性协议。先把这单贷款和生意搞黄再说。不过他马上就回忆起来,英国人在之前好几次这么干过,结果都被人民党给识破了。和英国人谈判的人民党官员都是死不要脸的货色,他们坚持要英国人把设备运到中国,比美国更早的把设备安装调试完成,然后人民党自然就会撕毁与美国的合同。
既然是骗局,英国人当然做不到这些。他们不得不看着美国人把设备运到根据地,再以惊人的速度安装调试。等到这些设备正常运行起来之后,英国人自己也不可能再提那些抢合同的骗局。既然人民党和美国佬一样都是无赖,欺骗的手法只怕是没用的。
汉弗莱爵士语重心长的教育陈克,“陈先生,我还是希望你能够理性的看待这件事。你要知道,中国好不容易得到了和平。当下的中国局面符合所有国家的利益,也符合人民党的利益。如果轻易打破了这个和平的平衡,我认为这是不负责任的。”
陈克听了这话心里面大骂,可脸上反倒看着更加诚恳与无奈起来,“我们现在真的极为缺钱,各种工厂都需要设备,工厂不赶紧开工,庞大的失业人口都要造反了。就我们这点家底,也只能趁着这个机会买便宜货。我们非常想维持和英国的良好关系,即便签署了这个贷款协议,我们也能保证绝对不会站到美国人那边去。不过我们也希望英国方面能够体谅我们的难处。如果我们自身都无法维持下去,当下的平衡不也被打破了么?更何况当下的一切都是一个协议,纸上面上的东西。按照中国的俗话,这叫做八字还没有一撇。美国人只怕还不会放债给我们呢。说起来,汉弗莱爵士,您这么急匆匆的来找我,难道是得到了什么内幕消息了么?”
汉弗莱爵士对陈克的冥顽不灵已经彻底绝望,他更不可能把英国人打听到的内幕消息告诉陈克,他摇摇头,“我们也只是听说一些消息,那些北方佬到底会做什么,我们也管不了。”因为恼火,汉弗莱爵士忍不住对美国人用了相当不客气的称呼。
陈克装作不知道的样子,诚恳的说道:“汉弗莱爵士,这件事如果您有什么最新的内部消息,请一定告诉我们。我为了怕美国人刁难我们,还摆了架子。现在回想起来有点后怕。美国人心眼小,不要他们记恨我才好。”
“我知道了。”汉弗莱爵士冷淡的回应一句,就起身告辞。往武汉领事馆方向去的路上,汉弗莱爵士觉得或许该通知国内,让他们想办法在陈克与美国人之间制造些谣言。如果不能从外部攻破堡垒,那就从内部攻破。在军事进攻堡垒的时候,谣言从来都是军事将领比较喜欢的手段。很多时候,谣言的作用甚至比真刀真枪更有效。
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