然而大灾到来，连树皮草根观音土都吃掉了，还管什么麸子。不管是粟，还是麦，与口味无关，而是数量，数量越多越好。这个得在夏收就得准备好，否则到了秋收，那些奸商们必然会看出一些征兆。相反的，朝廷储备粮食越多，奸商们就越不敢动弹，秋收上来，那么还能准备一批粮食。这是以最饱满的状态迎接明年的大灾！
而且有可能明年，郑朗也要去……河湟！
科闱开始。
殿试前夕，郑朗刻意回家。家里面人不少，两个女儿回来了，回娘家看一看很正常，但她们不是仅回娘家看一看，而是看两个弟弟殿试如何。于是带着几个孩子返回京城。
崔娴为此笑骂郑朗，郑家果然人丁不旺，看看两个孩子一个嫁到种家，一个嫁到王家，马上人丁兴旺。另外就是赵念奴与李贵，赵念奴这些年很少回宫，尽管赵顼对苗贵妃与赵念奴不薄。李贵时常来郑家跟随郑朗后面学习，李贵现在不知道自己真正身份，不过有可能是血缘的关系，有可能是郑家上下对他十分亲热，加上两家挨在一起，跑得勤快。
省试到来，以曾布权知贡举，吕惠卿、邓绾、邓润甫同知贡举，去年郑濡郑晏参加锁厅试，获得举子资格，李贵在太学也获得了举子资格。于是参加了今年省试。
对此，大家一起感到很好奇。
李贵身份知道的人不多，不过知道他一直跟在郑朗身边学习，还有郑朗两个宝贝养子，究竟如何，大家皆不清楚。曾布乃是郑朗一手提拨上来的，但郑朗也不会询问曾布会出什么试题，不过钻了一个小小的空档。
这一年科举肯定不会象史上那样，以王安石、吕惠卿、王雱三人诠释的三经新义，作为学生必读教材与考试依据。这才是王安石最失策的地方，自古以来，作为臣子，死后封圣封王，比如郑朗死后，以他的功绩，封为亚圣，封什么王都可以，但生前能成么？那么皇帝如何自居。这种行为，无疑是将王安石置于当朝首圣、吕惠卿与王雱为亚圣的境地。
本来天下汹汹，又闹出一个下马案，居然王安石都错会了对象，就是错会认为是高滔滔所授，已经危机重重了。再来一个以新义为科考范本，天下士子如何作想？大旱来临，能不下台么？
现在没有，尽管郑朗修儒学，前后几十万言，但郑朗只是撰写，不会利用朝廷的力量强行推广。不过郑朗仍然能钻到空门，隐晦地对两个养子与儿子说了一句：“四人多喜激进，言论激进，必喜。”
足够了。
结果省试榜下放，录进士四百八十人，郑濡名列第二百四十六位，郑晏列于第三百七十九位，名次不是很好，而且经郑朗提议，逐年殿试名额皆渐渐减少，以这个名次参加殿试，凶多吉少。但两人资质不是很好，能中省试，已经是不易了。另一边李贵真的不简单，高中第九名。这有可能是整个北宋外戚子弟省试最高的名次。
殿试前夕，郑朗又将三个孩子聚集。
想走后门，郑朗都能弄到试题，那就不大好了。
郑朗也不屑之。
但可以教导一些考试的技巧，这一点很重要的，就象一些孩子，考试时，喜欢钻难题，那是不对的，在有限的时间内必须先将容易的题目答出来，将该拿到的分拿到手中，然后再钻难题，使成绩更好。现在科举亦是如此，除非是官员的制试科，就那么一道策子，与时间无关，是看策子里表达的思想。还有就是打草稿，不能在试卷上乱图乱画，在草稿上想好了，再誊抄到试卷上，那么主题思想表达清晰，试卷看得也清爽。虽然还有官吏誊抄，试卷不一定要求字写得有多漂亮，可必须要工整，否则小吏气恼之下，稍做篡改，又会影响成绩。等等。
以及心态。
考试前家长所做最多的事乃是鼓励，又是错误的，往往鼓励后的结果就是增加压力。相反的，不能增加压力，而是要松压，保持一颗平常心。所以有许多士子平时学问真的很好，郑朗也见得多，比如富弼，能说他学问不好吗？还有丁氏兄弟，但就是屡考不中。然而有的学子平时成绩不好，科考时却能一鸣惊人。除了碰对了试题外，就是这个心态问题。
郑朗先说两个养子，你们这个名次想殿试考中，那是不大可能。听得两个儿媳妇直皱眉头。不过郑朗话音一转，又说，但没有关系，你们已经考中了省试，以后我就能正大光明的让你们荫补。努力吧，能考好更好，考不好，中了省试，已经让我感到有面子了。
崔娴与杏儿气得拧郑朗胳膊。
其实就是松压。
郑朗这才看着李贵，说你更不错，但就是考中了状元，作为外戚，你又能如何？因此呢，殿试时不要想太多。
赵念奴也在翻眼睛。
李贵忽然说道：“郑公，若我能考好，能不能求你替我办一件事？”
李贵不知道的他真正身份，但这么多年，一直亦父亦师相处下来，心中隐隐地将郑朗当成自己父亲，也没有太拘束。
“什么事？”
“郑公，我想在殿试后迎娶狄咏家的娘子，”李贵说完，飞快地跑到郑苹与郑航身后，怕母亲揍他。
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