贾小四人缘好，宫里的宫女太监多帮他说话，慢慢的，皇帝眼中所见，耳中所听，只有贾小四。
曹吉祥呢，因为常在东厂，在宫里的时间少，加上宫女太监们默契的排斥他，就算皇帝偶尔想起他，也被这些人岔开了。
这样一来，他离太监顶峰越来越远，成为权监更加遥遥无期。
要成为权监，需要满足二个条件，一是秉笔太监或是掌印太监二得其一；二是成为东厂厂公，将这个特务机构牢牢抓在手里。
曹吉祥想成为权监，贾小四是最大的障碍。他要除贾小四，却对张宁出手，要毁掉他心爱女人的名声甚至性命，这就不能忍了。张宁恼怒之至。
再说，他和贾小四来往并不密切，曹吉祥又怎么知道两人有私交的呢？
而且，在曹贾之争中，贾小四幕后的靠山杨士奇一直没有动作，是因为不到出手的时机，还是不想暴露自己，抑或担心引起皇帝反感，不想插入阉人的争斗？
难道杨士奇没有插手的余地？张宁想到杨士奇身为首辅，皇帝没有提起的情况下，确实不应该在谁为秉笔太监或谁成为东厂厂公的问题上建言。那么，或许他只是没找到出手的机会。
很快，张宁又否决了这个想法。无人不知张宁是杨士奇的孙女婿，对付悠悠，得益的是杨容儿，难道曹吉祥没有考虑这一点？
很可能没有。
原来的历史轨迹，曹吉祥帮助朱祁镇夺门成功后，以功臣自居，在京城中飞扬跋扈，后来感觉到朱祁镇疏远他，和过继的侄子一起商量造反，攻了半天，宫门都没能攻开。
这样一个人，真的什么事都做得出来。
如果他误以为贾小四背后有张宁撑腰，决定对张宁下手，先除掉张宁，再和贾小四争权呢？
曹吉祥是这样想的吧？张宁思忖半天，还是不太清楚曹吉祥的脑回路，不过变态的思路，正常人确实难以搞懂。
现在应该做的就是狠狠地回击了。
张宁吁了口气，动身坐车进宫。
他今天进宫比平日晚，到宫里已经午后。朱祁镇用完午膳，在廊下看几个小太监读书，时不时指点一下，颇有为人师的乐趣。
这老师级别可真高。张宁腹诽，上前行礼参见。
“张卿来了？”朱祁镇示意张宁起身，道：“到里面说话吧。小四，端一碗加冰的酸梅汤给张卿。”
我喝酸梅汤喝得一嘴酸味了好吗？张宁道：“臣府上的厨子会用冰做一道点心，比酸梅汤好吃，不过天气热不耐保存，只能随做随吃，要不然会融化。请陛下派御膳监的公公到臣府上学习做法。”
正因为不易保存，所以在东院办公，只好将就喝酸梅汤。酸梅汤做法简单，而且冰激凌不能多吃。
朱祁镇大喜，道：“是什么？”
“一道加冰和牛奶、糖的点心。就是不能多吃，要不然会拉肚子。”张宁很奇怪，难道悠悠没有教御厨们这个吗？这不像是她的做派呀。
“小四，去御膳监传话，马上派人去学。朕晚上就要吃。”朱祁镇道。
“晚上更不能多吃，最好只吃一两支。”张宁道，该说的得说清楚，要不然明天传出皇帝病了，不能上朝，事情就大了。
朱祁镇在椅上坐了，道：“做出来朕先尝尝再说。”
你可别觉得好吃吃个没完。朱祁镇只有十六岁，搁现代还是中学生，贪口也是有的。张宁认真道：“真不能多吃，要是吃多了龙体有恙，臣罪责不小。”
“行，就吃两个。”朱祁镇说着自顾自笑起来：“这还没学着做呢，卿先担心朕管不住嘴，真这么好吃？”
“是一道很多人喜欢的甜食，年轻人更喜欢。”张宁道。
幸好朱祁镇没问既然这么受欢迎，怎么御膳房不会做之类的话，只道：“这样啊。”
张宁按例先汇报京城发生的要紧事，特地提及一件事：槐树胡同有人七窍流血而死，顺天府尹已派人抬回尸体，想必接下来就是破案了。
出了人命案，可就是大事了。
“七窍流血？”朱祁镇皱眉道：“死在路上吗？”
“是，倒在臭水河边。”
“卿有没有派人调查？”朱祁镇道：“七窍流血，应该是服毒吧？这人既服毒自尽，为何不死在家中，而要死在臭水沟边？”
皇帝变身破案专家，倒泔水那人算死得其所了。张宁腹诽，道：“到底什么情况还须顺天府尹破案后才知道。”
这样一件案子，当然不可能交给锦衣卫，张宁自然不便就案情作出猜测。
朱祁镇“嗯”了一声，道：“这人有什么特殊的地方？”
“顺天府尹接手，臣没有派人调查。”
“最近没有发生类似的事情吧？”朱祁镇担心不是服毒自尽，而是有人投毒，所以有此一问。
“暂时没有。”
朱祁镇沉默几息，道：“你抽调得出人手调查这件事吗？”死的是老百姓，而且只有一个，所以张宁没有派人调查。
也就是说，事情太小，不到调查的级别。如果朱祁镇吩咐下来，锦衣卫自然要插手。
张宁道：“臣前些天抽了些人手去瓦剌，现在再也抽不出来了。陛下不妨让东厂查一查。”
东厂的番子不用远赴草原，人手充足，让他们调查再好不过了。张宁提这件事，就是为了引出东厂。
朱祁镇道：“自王先生死后，朕一直拿不定主意。”
来了。张宁道：“什么事让陛下为难？”
“东厂厂公之位。朕想让曹吉祥当，又觉他有些不稳重，小四嘛，太年轻了。”这件事，朱祁镇不是没有考虑过，而是考虑来考虑去，觉得两人都不合适。
曹吉祥岂此不稳重？那简直是一个疯子，不，疯狗。张宁对他恶感满满，只觉用任何语言贬低他都不为过。他道：“陛下可有合适的人选？”
“要是小四再大十岁，朕就给他了。，朕这不是担心他不能服众吗？”朱祁镇道。贾小四一来年轻，二来人缘好，厂公心不狠手不辣，不行。
张宁道：“身为厂公，一要深得陛下信任，二要有能力。依臣看，能力可以学习，这忠心嘛，却是无论如何都学不来的。”
等闲难得到皇帝跟前晃一下的曹吉祥忠心，还是天天在皇帝跟前晃来晃去，侍候皇帝饮食起居的贾小四忠心，自是不用张宁多说。
“可不是。”朱祁镇露出笑容，道：“卿说得没错。小四年轻，有的是时间学。”
张宁笑而不语。
东厂厂公人选由此而定。
贾小四端酸梅汤来到门口，刚好听到两人的对话，他停步倾听，待朱祁镇说出他年轻，有时间学的话，知道大事已成，对张宁无比感激。
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