戴家明日常就在街上摆个书信摊，为他人代写书信、状纸、文书之类的，糊口可以，赚钱就难了。
戴家娘子回来了，有了她带回去的钱，她父亲的病情很快得到控制，恢复得差不多了，她这才赶忙回来。
她是个文文静静的女人，看上去跟戴家明颇相配，看见家里多了个客人，又是小叔子的朋友，不敢怠慢，客客气气地招呼着自春。
在这样的家庭里，自春感到非常自在，每天不用再像在祁家时那样天不亮就起，忙到深夜还不能睡。
现在早起他练练功夫，虽然以前在祁家积攒下来的钱不少，可他还是出去街上找个临时搬东西的活计做做，有时帮着戴娘子做做饭，读读书，陪戴增贤聊聊天，晚上也是读书作文，早早便可安歇。
县里没有学子上了省试的榜，但县学还是依例放了榜，但见自春中了承天府省试第一十一名。
贝磊见了，拍拍自春的肩膀：“恭喜贤弟！”声音里透出一股辛酸。
等贝磊走开了，自春又折回去看榜，那祁文明中的是第三十六名。
贝磊回来之后则是全身心照顾戴增贤，每当看见他这个样子，自春心里总是感慨万分，像贝磊这样的人，平时根本没空读书，到科举试时还能发挥得那么好，真是奇才，浪费在这小城里真可惜。
在这样宁静的生活里，自春又开始做梦了。
梦里，他依旧见到一个中年妇人，忧愁地看着自己，他还能看见那个俏丽女子站在码头为自己送行，偶尔，他还梦见自己抱着那个女子，两人唇对唇说着彼此才听得懂的言语。
每当他从这样的梦里惊醒的时候，他总能听见自己心跳的“怦怦”声，在这安静的夜里跳得格外有劲。
这种时候，他会联想到阿晋，联想到榴生，联想到一个温暖的有妻子儿子的家。
这年冬天，文正县意外地落下了多年不见的雪花。
戴增贤就在新年前夕去世了。他是含笑瞑目的，因为头一天戴家明才告诉他，戴娘子有喜了。
贝磊没有大哭，他只是无声地流着泪，为那个把自己养育成人的老者。
他在戴增贤灵前发誓，再不干那替人考试的行当了。
自春默默陪着他，心想，这世上又多了一个孤单的人了。
戴增贤出殡那天，看着灵柩入了土，贝磊长叹一声说：“贤弟，从今往后，我再没有值得牵挂的人了。记得我以前对你说的话吗？我要云游天下去。”
自春一愣：“现在就走吗？”
“不，等你进京参加殿试的时候我跟你一起走。”
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