听了米大官人的话，祁五陵惊得头往后一仰，呆呆地看着对方的脸。
米大官人看着祁五陵惊讶的样子，也正在自己意料之中，所以也不说话，踱着步回到自己位子上坐下，等着祁五陵消化自己的话。
祁五陵半天才坐直了身子，看看米大官人，两眼急忙向屋外看，恐有人听见他刚才的话。
知了“吱，”地叫着，分外热闹，但院子里只有远远的回廊下坐着的下人，还有自春站在那里，看着自己这个方向，没有其他声音，静得让祁五陵害怕。
“文夫，这个……要是泄露出去了，科场作弊，轻者发配，重者处斩。这个万万使不得！”
“祁兄，这个法子万无一失，只要你我不说、文明不说、自春不说，那有谁能知道？”
祁五陵摇头。
“祁兄，我这个时节特地赶来，就是为了这件事。多年前承你恩情，助我经商，方有我今天成就，我一直想着怎样报答你。”
“本来在上次科举试的时候就应该想办法走关节的，只是我也高估了文明的能力了，而且那时也不知道能用这些法子。”
“去年州试前一个月，我无意中结识了一个人，才知道除了正经考试以外，还有别的法子可以用，这才茅塞顿开，想到可以帮助你们。”
“祁兄，我知道这些歪门邪道你不屑去走，但是在如今这个世道，如果自己肚子里没有货，那还是只有靠钱来办事。”
“从现在来看，找一个人去替文明考试是最简便的办法。你这里有这个自春，那简直是老天都在帮着我们哪，既不会走漏风声，又绝对能榜上有名。”
“那个自春既然读书比文明强，人又年轻，那他这次科举试替文明考了，他自己等下次再考也一样啊，反正也是你祁家出钱助他考试，早一点晚一点又有什么区别呢？”
米大官人的声音很轻，简直像在耳语一般，但听在祁五陵的耳朵里，就像黄钟大吕，震耳欲聋，他好像没有听清米大官人的话，但那字句分明一直传到他心里去。
“不行！我还是觉得这个法子不妥，自春愿不愿意姑且不说，就是文明，他恐怕也不愿意。而且，我不想耽误自春，他这次要是替文明考了，那下一次就是在三年以后再考，要中进士就是七年以后的事了，到时候他恐怕也有三十岁了。不行不行！”
“还有，说归说对文明失望了，但私心里我还是对文明抱有一线希望的，他读书那么多年，万一他这次州试是考失手了呢？到了会试万一他发挥正常了呢？那用这法子岂不是两人都耽误了吗？”
祁五陵自言自语般说着，眼睛不看米大官人，只看着门外远处廊下等候的自春。
米大官人闻言苦笑：“祁兄，还有一事，我本想瞒着你，但是到了现在，我不得不说了。这次州试，文明本来根本上不了榜，是我事先买通了考官，得到了题目，但已经来不及告诉你们了，只好找人做好了卷子，等试卷全收上来后，把文明的卷子偷换了，他这才中得第五十一名，要不然，他的名次早就在百名开外了。你想，州试只录七十二名啊。”
祁五陵听了米大官人的话，犹如浑身骨头被抽了一般，瘫在了椅子上，他没有想到，自己的儿子那么差劲。
米大官人同情地看着祁五陵，等待着他精神的恢复。
祁五陵眼睛从米大官人身上移开，再次看向了院中的自春。
自春见厅内两人一直在讲话，没有出来吩咐什么事，于是就在廊下找了个位置坐下来，默默背诵起了昨晚读的篇目。
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