“其实我挺替你不值的。”周克南望着宫本肇消失在夜色中的身影，没由头地来了这么一句。
“你少在我这儿矫情。”叶瑾认真扒拉着碗里的饭，吃得极香。“有这点儿空自怨自艾的，不如再过一遍明天的事儿，查漏补缺。”周克南找的厨师技艺精湛，原本寡淡的几道家常菜在他手下一过便成了美味珍馐——看来这可能就是周克南体型大变的原因所在。
“其实回朝叙职本来就是正经事儿，早该干了。”叶瑾抹抹嘴，意犹未尽地补充道。“经年则叙，四年则轮[1]——本来就是大亢的不成文的铁律嘛。公孙家那小子运气也忒臭了，死在入侵日当天，所以我才当场就变成淮-灵两个战区的战区司令，一做就做到今天——不然你以为我想多干一分活儿啊。你数数都多少日子了？”
“话说回来，公孙小子是真可惜了。也全靠他死前的紧急调度魔城才撑足了24小时，不然老子的部队上去就得打巷战。哎！咱们以茶代酒，敬他一杯。”叶瑾的口气中罕见的流露出惋惜和敬佩。他率先举起手中的茶盏和周克南碰了碰，然后一饮而尽。
周克南也仰头一杯热茶下肚，然后摇摇头苦笑：“既然你叫我数，我数给你听——你统领两地有1048天了。”
“有那么久？那也难怪某些人精神紧张了。”叶瑾吃得差不多了，也放下了筷子。
“久？万一你没能坚持那么久，他们就不仅仅是这种程度的紧张了。”周克南阴恻恻地笑了起来。“公孙白马，那可是连续靠平息边境冲突的功勋升任军区司令的大亢史上第一年轻的战区总司令。就这么死了！”他夸张地咏叹道，“得知他死讯的时候，总指挥部里的大佬们完全没法接受这个消息。整个朝堂乱得和环采楼[2]似的。”
“如果不是你星夜发淮[3]军裹挟着纵深处的灵军稳住阵脚，你猜多少人会以身殉国，又有多少人会做二手打算？”
“哎呀，可说到底还是我把魔城给丢了。”叶瑾摇摇头，叹了口气。“如果死的是我而来的是公孙白马，那可能还真就不一定了。老子是节节败退，半个灵地都是在我手里一点一点丢掉的。”
周克南挥手屏退了下人，压低声音说道。“军事是我的弱项，但是你我——甚至大家——都心知肚明咱们在这个节骨眼儿上根本挡不住联军。就算公孙白马有可能行，可他已经死了，这个事实咱们必须接受。我可以告诉你，当年你虽然是擅自行军，按大亢军律判一个叛国罪是没跑儿的，但当朝堂上的大人们在知道有人敢发兵至魔城郊外时候可是各个都弹冠相庆——你可是他们实打实的救命恩人！就算是几周后传来了魔城失陷的消息，大家当时也都承认是非战之罪。
可你替天下守了三年国门，却把很多朋友守成了敌人。你在这个位置上做得太久了，在朝堂上却又没有显眼的靠山。有些人是想要你的兵，有些人是想要你的权，有些人是不待见你，有些人单纯是出于嫉妒。大多数人可能只是想让你摔下来；但你一定要记住，摔下来之后的事情就不是你能决定的了。”他把玩着手上的茶盏，将三年间北平的变动娓娓道来，并意味深长地提醒他道。
“那你能决定吗，监天卿大人？”叶瑾竟还有心情笑着反问。
“我当然希望我能决定所有事情。”周克南也笑了。“时候不早了，早点儿休息吧。房间已经帮你准备好了。阿兰！带路。”他招呼着婢女将叶瑾带去房间，然后自己也施施然踱着步子离开了四合院。
叶瑾的房间就在四合院里。阿兰在将他带到之后，没有多说什么便自行告退了，看来应该是周克南早有吩咐，也省得叶瑾再多费口舌。
他从怀中拿出一个金属质地的小方盒子并略微犹豫了一下；最终还是摁下了盒子上的摁扭。
一阵幽蓝光芒闪烁于盒子上，并快速如波纹般扩散开来直至被四壁和地面吸收。等了近十秒，见什么都没有发生，叶瑾终于舒了一口气。
另一边，一辆黑色轿车内，一名带着怪异徽章的人正盯着眼前一个房间的全景图聚精会神地看着。突然他抬起头，忐忑地对身边一人汇报道，“大人，所有监视器信号在一瞬间都丢失了。”
那人正是周克南。他正闭目养神，闻言沉默地点了点头，一个字也没多说。
一番洗漱过后，时间已经来到了晚上11点30。叶瑾依然把牙刷牙膏和剃须刀都多此一举地摆放成了某种阵型，然后打开箱子换上睡衣睡裤，又将明天要穿的套装郑重其事地挂了出来——即使衣服的质量和面料明明就不需要熨烫和垂挂。做完这一切消磨时间的活动后，新的一天已然来临，然而叶瑾仍旧没有进入梦乡的打算。
他穿着加绒睡衣睡裤平躺在柔软的床垫上，没有盖被子也没有闭眼。屋内的灯已经关上了，透过窗户勉强能够照亮天花板。叶瑾就这样呆呆地瞪着天花板，焦虑地期待着耳蜗里的「顺风耳」[4]能够想起事先约定的暗号。
“他妈的…”内心不安的预感越发强烈，叶瑾不禁开始怀疑自己为什么会相信一个陌生的武士而不是自己久经考验的警卫连。难道人上了年纪就是容易糊涂吗？坏念头一旦开始出现就很难再被压制下去，他决定起床点根烟抽，冷静一下。
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