小五驾车返回登府，在府门前迎接的只有凝儿、元儿和小六。
“夫人！”凝儿拉着元儿向小萄施礼，虽然她还没有过门，甚至算不上妾室，但心里早已将自己算作登家人。
“嗯。”小萄并不在意是否有人迎接，此刻她的心绪被登徒牵绊，尽管登徒宽慰说不会有事，但终究是进了刑部大牢，不免令人担忧。
“夫人，公子身在何处？”前日沈中清到府上搜查，登徒被朝廷通缉凝儿也已知晓，此次从封地归来不见登徒，凝儿心中同样颇为不安。
“去了刑部。”小萄不想多说，支吾的敷衍，叫上小五小六到书房共同商讨对策。
登徒被抓入刑部的消息很快传开，引得全府上下人心惶惶，不少府中的仆役窃取值钱物件变卖，其中也包括方儿。
“方儿，你要去哪里？”凝儿靠在西苑外的门墙后，见着院子中不少丫鬟抱着包裹趁夜色出逃，心中掠过些许哀愁，却没想到方儿也穿伴成丫鬟下人模样偷偷出府。
“姐……姐，我……”
“登公子为我们赎身，焚毁身契，将我们安置在这院子里，从未有过僭越，待我们姐妹……”
“姐姐，看清现实早做打算！”方儿打断凝儿的说教，盗取财物她是心有亏欠，但出逃她不认为有何不妥，“凝姐姐，登徒入狱，明日便要公审，登家完了，留在这里只会被牵连、被流放。”
“不管前路如何，我愿陪伴公子左右，生死相随。”凝儿也很清楚，登徒若被定罪，登府上下恐怕是无人幸免，但那又如何，既然自己已经认定这个人，不论将来富贵还是贫穷，都要跟着他走到最后。
“姐姐清醒点吧！我们就算烟花柳巷里卖笑的，谈什么真情……”
“住口！”凝儿一巴掌打在方儿脸上，五根红色的掌印在白皙的脸上异常显眼，“走，滚！永远别回来！”
凝儿声嘶力竭，从有记忆以来，从未如此吼过任何人。
方儿的身影渐行渐远，消失在凝儿模糊的视线中，多年姐妹情谊到此终结，不论将来是否再见，彼此陌路，再无交集。
“姐姐！”元儿在门后目睹这一切，凝儿再也忍不住，抱住元儿任凭眼泪流出。
“姐姐元儿哪也不去，永远陪着姐姐……”
曾牛在城外寻了一辆老旧的马车，快马加鞭赶回薛家庄，此时的曾老汉风光无限，成为薛家庄十里八村最受欢迎和敬重的人。
“爹！”曾牛赶回家中，空无一人，周围寻了一大圈，也不见人影，“难道是去了庄里？”
曾牛驾着马车赶到薛家庄，府门紧闭，敲了半天也不见人，无奈翻墙而入，院内空无一人。心急如焚的曾牛顿时生出不详的想法，“难道那些刺客也……”
曾牛翻出院墙，刚好撞到前来看院的郭叔。
“什么人？”郭叔提着木棒喝道，
“郭叔是俺，啊牛！”
“曾牛呀！你不是随登大人去了都城，怎么还在这？”郭叔不解的问道。
“俺是来找俺爹的，没在家，就想着是不是到庄里来了。”曾牛解释道。
“你爹呀！他没在这，他一早就被接去王家村了。”郭叔笑呵呵的说道，脸上不自觉泛起羞红。
“王家村？俺爹在那无亲无故，谁接的俺爹？”曾牛不解的追问道。
“孙婆子呀！你爹好福气呦，王家村的蒋屠户听说你娘去了之后你爹就没在续弦，如今你们兄妹都有了着落，找上我们村王婆子，给你爹说亲。”郭叔说着漏出淫笑，口水顺着嘴角哗哗的流，“听说那蒋屠户家的姑娘还是黄花大姑娘呢！”
“多谢郭叔，俺还有事！”曾牛驾着马车直奔王家村。到了王家村，见人就问蒋屠户家在何处，兜兜转转好一会儿，终于找到。
蒋屠户在王家村算是大户，年轻时靠着宰杀牲口赚了不少钱，年纪大了回到故土，建了个院子，虽然已经多年不做杀生的活计，但村里村外还是习惯这么称呼他。
曾牛在门上敲了几下，老管家取下门栓，欠开一道缝隙，“你谁呀？”
“俺是来找俺爹的。”
“走错了门了，这是蒋家。”老管家懒着搭理，打算关门，曾牛怎会给他机会，稍稍用力，大门敞开。
“没错就是将家！”曾牛不经管家同意，跨过门槛，进了院子大声呼道：“爹！爹！我是啊牛！”
“闭嘴，休要胡言！”老管家跟着蒋劲走南闯北多年，深知蒋老爷不是贪恋美色之徒，怎会凭空冒出一个儿子。多半是见蒋家银粮多，想浑水摸鱼榨取一份。
“爹。俺是牛呀，快出来呀！”老管家使出全身力气跳起从背后捂住曾牛的嘴，可惜曾牛人高马大，随手一甩，便将老管家摔在一旁。
“什么人，竟敢在此造次！”院内家丁闻声赶来，见老管家躺在地上呻吟，抄起农具大喝到。
“快拦住他，莫要惊到府中的贵客。”老管家捂着腰半躺在地上指挥道。
“爹，快出来呀！大人要见你……”曾牛不顾众人阻拦，执意闯府，家丁见此，也不客气，挥舞着农具扑了上来。曾牛二话不说，在院中横冲直撞，不出五个回合，府中家丁全都躺在地上哀嚎。
“牛娃，这是作甚？”曾老汉正在后院与蒋屠户饮茶，听闻前院喧闹，声音很是耳熟，赶来时只见到曾牛大打出手。
“蒋老爷，这就是犬子曾牛。”曾老汉连忙站到曾牛身旁像蒋劲介绍，同时对曾牛使眼色，小声嘀咕道：“看什么，快给蒋老爷赔罪认错。”
“爹，快随俺去都城。”曾牛无视院子中所有人，拉着曾老汉便向院外走。
“哎呀！哎呀！你这是做甚呀！”曾老汉挣扎了几下没能挣脱，坐在地下放赖道：“你这不孝子，做甚呀！”
曾牛无心顾及旁人，将曾老汉扛在肩膀，丢上马车，挥舞着马鞭扬长而去。
“逆子，我不去都城……”曾老汉在马车上又闹又嚎，对着驾车的曾牛打骂。
“爹，别闹了。”曾牛被闹烦了，随手把曾老汉推进马车内。
“不孝子，打人了！造反了！我这辈子太苦了，呜呜呜，带大你兄妹三人，容易吗？现在你们都有了营生，我也要安度晚年……”
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