外城的一个大型市场。
“这位大婶，这青菜怎么买。”
“一铜板半斤。”
“太贵了吧？加多二两！”
“爱要不要……”
海清跟一个年老的大婶砍价，然后一脸懵逼地完败，主要还是太过心慈了，觉得大婶那么老就不忍心继续砍价，还会有一种给多点钱大婶就当做善事的想法。
就在买菜之时，远处传来一声声吵闹声，远远看起有好几个流里流气的汉子，所过之处无数人纷纷退避，年老大婶脸色一变，口中低声骂骂咧咧的。
“大婶，他们是谁？”
“这些人是青皮地棍……”
海清脸色一变，目光一下凌厉了起来，刚刚的砍价百姓摸样不见了，恢复了官员才有的气势。
他知道什么是青皮地棍，那可是非常凶残狠毒的人，在他调任当知县的时候，刚上任没几天，他就遇到过了一次非常典型凶杀讹诈案，有一群青皮地棍想要向一家富户讨要大量的银子，那富户自然不肯，然后这青皮就直接丧心病狂地找了一个人杀了，扔到富户大院那里，然后胁迫富户，如果不肯给钱就去告官，诬赖富户是凶手。
当时这事把海清都给震惊到了，如果换成了其他办案能力一般般的官员，估计直接就冤案让青皮得逞了。
所以，那时候开始他就深深认识到青皮的凶恶。
“大婶，在京师，这样的人多吗？”
“内城不知道，但是外城非常多，起码在这市场上我就听到过一百多个的青皮档口……”
“一百多个……”海清简直就惊呆了，这样百姓还怎么活？
这一刻，他有一股冲动，一定要找机会好好惩治一下这帮人。不过让他遗憾的是，他来到了去吏部报道的时候，吏部所有人视他如蛇蝎，连跟他说话都不愿意，而吏部尚书徐阶更是连见他一面都不敢。明明调我回来，现在又不管我算怎么回事？
（徐阶含泪：草泥马的，就你这皇帝都敢怼的脾气，谁敢用你啊，我嫌命长啊？而且现在谁不知道你抢了严阁老的风头，被严阁老揍晕啊，没人会冒着得罪严阁老的危险来用你。）
总之，当海清心中很憋闷。
对了，一想到严蒿，海清不禁好奇地问了问大婶：“大婶，不知道你知道严蒿眼大人么？”
大婶连连点头：“你说的是严阁老吧，自然知道，他可是个不错的官啊，以前他老是被人说米虫什么的，但老婆子就不同意了，上次听说他为了一个老百姓揍了什么番邦什么的，现在又要建造一个新城，以后我们的日子就不会这么苦了……”
大婶仿佛打开了话匣子，吧啦吧啦说了一通，对传说中的严阁老可是极为推崇、尊敬。
海清心中惊讶，这跟他进京在一路上所听到的不太一样，进京的路上，无论是百姓还是读书人，都说这天下之所以这么乱、灾害频发，都是严蒿这大米虫惹出来的大祸，说实话，海清也被影响了，准备上书弹劾严蒿十大罪状，奏疏都写好了，就是没来得及递出去。
“难道我冤枉人了。”这一刻海清很想扇自己两巴掌。
海清带着刚刚买的青菜回家，还没进门，就看到两匹高头大马，异常神骏。进门之后，看到了一主一仆两个陌生人人坐在狭小的厅里面。
“娘，我回来了，这两位是……”
“儿子，这位是严蒿严大人，今天来看你了。”老夫人看到严蒿回来，连忙叫道。
严蒿？
海清脚步顿了一下，仔细打量着眼前的这个人，这人是当朝最高的大官，阁老首辅，这人揍了自己，这人是大米虫，这人还被京师百姓称赞。
“拜见严大人。”海清行了行礼。
“海大人，上次的揍你的事，别见怪。”严蒿笑道。
“儿子，还不赶紧谢谢严大人？要不是严大人打你一顿，估计你已经在大牢你，娘都叫你不要闯祸，结果你还是闯祸了。”老夫人最开始听到消息的时候都被吓死了。
“娘，我……”海清呐呐，惭愧低下头。
又聊了一下，严蒿让老夫人、严年退去。
厅里一下子只剩严蒿、海清两个人。
严蒿顿时变得严肃，眼睛锐利了起来：“这一次来，我是有事找你，新城的工程马上就要开展了，里面涉及到太多的利益，所以我需要一个铮臣来震住一帮宵小，原本包脸黑是个非常合适的人选，不过他现在抽身不回来……”
海清心神剧震：“我？”
严蒿点头：“你敢在圣上的万寿宴上大胆劝谏，说明你有胆色，我查过了吏部关于你的考核，你虽然只是个举人，但是在办事能力上你却强过大部分的进士，你最符合我的要求。”
不知道为什么，海清有一种想哭的冲动，这几天被吏部冷落，新职没有着落，他脸上虽然没表现出来，但是心中却非常忧郁。而如今严蒿竟然如此肯定他的能力，还要给他一个重任。
严蒿：“海刚峰，你敢接下这个任务么？”
海清面容坚决：“我敢！”
严蒿哈哈一笑：“好！就需要你这个勇气，你在这等着，顺便调查一下这外城的情况，很快就会有任命下来。”
海清拜倒：“谢大人！”
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