咸淳五年十二月二十四日，水寨终于等来了通州副都统姜才。舒童就纳闷了，有什么事不能过完年再说，还让不让人好好过年了？
舒童原本打算过年期间回去好好休息一段时间，这两个月可把他累坏了，现在看来计划要泡汤，霍非这小子说不定已经返乡了。
接近午时，三艘大船缓缓靠上了芦花岛，正中间大船桅杆上挂着一面黑底白字的牙旗，上面绣着一个斗大的“姜”字，船舷两侧有武士持戈而立，又有护卫手握刀柄挺胸叉腰，一个个是盔明甲亮、神色肃穆，一看就是朝廷的正规军，远不是水寨草寇们所能比的。
大船放下跳板，一群挎刀护卫鱼贯下船分立两侧，紧接着一个身穿轻甲、披着红色披风的精悍矮小的汉子出现在甲板上，此人正是舒童在江州见过一面的通州副都统姜才，姜才身后两侧还有两名同样披甲的裨将，其中一人脸上有伤疤，此人舒童也在江州见过，好像叫胡淮孝。
舒童并没有和竹园张他们一起在岸边迎接，而是躲在不远处人群中，他现在还不想过早露面，自己是白鹿洞书院的学子，身份似乎有点敏感。
姜才和他带来的甲士看上去威风凛凛，有如天兵天将，和初见时那付残兵败将的样子叛若云泥，摆出如此阵仗怕是在彰显朝廷的天威吧？
果不其然，水寨上下人人都露出了敬畏之色，竹园张等人的腰又往下弯了几分。
姜才并没急着下船，而是双手负后站在船舷上打量起前方的芦花岛，脸上看不出任何表情。便在这时，半天云张淼出现在姜才身边，伸手做了个请的动作：“姜都统请。”
姜才点点头，这才踏上跳板下了船，竹园张忙上前弯腰抱拳行礼道：“草民张顺拜见姜都统。”
“草民张贵拜见姜都统。”矮张同样抱拳行礼。
“草民李四拜见姜都统。”李四郎口称自己为李四，就不知道他是真叫李四，还是不愿报上真名。
“大胆！”姜才身后的胡淮孝厉声斥道，“见了朝廷命官为何不下跪？”
竹园张脸上露出一丝挣扎犹豫之色，最终还是一咬牙，缓缓跪了下来，低头道：“草民张顺拜见姜都统。”
矮张和李四郎却没下跪，都用冷冷的目光看着胡淮孝，李四郎甚至抱起膀子双臂环胸，连样子也不做了。
胡淮孝顿时怒不可遏，上前一步还想呵斥几句，却被姜才回头一瞪眼，只得悻悻然的退了回去。
“张壮士快快请起。”姜才双手扶起竹园张，哈哈一笑道，“张壮士莫要见怪，都是些粗暴的军汉，不懂礼数，回头本将定会好好训斥他们，还请张壮士莫往心里去。”
竹园张顺势站起身，他哪里不知道这是两人在演双簧，意在试探水寨的态度，尤其是自己这个水寨之主是否有诚心，故而矮张和李四郎跪不跪关系都不大，自己则是一定要下跪的，不是跪他姜才本人，而是在向朝廷表示归顺之意。
实际上，关于礼节一事之前是有过争论的，竹园张认为此次姜才前来宣抚，代表的是李庭芝，而李庭芝又代表的是朝廷，再加上姜才又是个上官，行跪拜之礼似乎并不为过。
而李四郎则认为，如果是李庭芝亲自来宣抚，那么水寨方面大礼参拜自无不可，毕竟人家位高权重，又是雄据一方的封疆大吏，而姜才虽是李庭芝帐下的高级将领，却和水寨之间并无隶属关系，犯不着大礼参拜，只要行抱拳礼既可。
矮张却大为不满，认为李庭芝太不给面子，这么大的事居然自己不亲自前来，而只派个下属来糊弄咱，人家水泊梁山可是宿太尉亲自上山招安的，面子大了去了。既然你不仁，就休怪我不义，不给你姜才脸色看就不错了，还要叫咱行跪拜之礼，门都没有！
三人争执不下，最后一起看向舒童，毕竟舒童是他们眼中的读书人，而读书人是最讲究礼数的。
舒童给了一个折中的意见，即竹园张作为水寨之主可以向姜才行跪拜之礼，表示水寨对朝廷的诚意和归顺之心；而如果对方要以势压人，给咱来个下马威，那矮张和李四郎就可以表现的桀骜不驯，不能让对方觉得自己是个软柿子，好任意拿捏。
果不出所料，对方两人一个唱红脸、一个唱白脸，都被舒童说中了。
半天云下了船后便一直没开口说话，他现在的身份是张家五郎张淼，而不是水寨的三寨主半天云，是以朋友的身份帮水寨和李庭芝牵线搭桥的，这点在先前密信中张淼已坦诚交待了，没办法，张家那边不希望让朝廷方面知道张淼就是半天云。
为此，竹园张几人都没说什么，就连半天云不叫张水，而叫张淼也不认为是欺骗，毕竟人家和自己不同，身后有一个庞大的家族，这其中的利害关系他们还是知晓些轻重的，张淼的做法是完全可以理解的嘛。
姜才一挥手，便有士兵挑着一坛坛酒水和一些布帛丝绸等杂物从船上走了下来，想来这些都是赏赐之物了。
“姜都统请。”竹园张伸手做了个请的动作。
姜才点点头，在竹园张陪同下往岛中走去，两名裨将紧随身后，矮张和李四郎互视一眼，也跟了上去。
“张壮士的寨子藏在这片芦苇丛中，既隐蔽难寻，又易守难攻，果然是处好地方啊。”姜才话中带话，以他多年带兵剿匪的经验，又岂能看不出这个寨子的不寻常。
竹园张嘿嘿一笑道：“好叫姜都统知晓，这鄱阳湖上并不太平，常有水匪出没，咱也是没法子，只得躲到这小岛上苟延残喘，安生立命罢了。”
“哦？”姜才转过头，似笑非笑的看向竹园张，“本将可是听说了，说你们才是这一带最大的水匪，其它水匪躲你们还来不及呢，又岂敢招惹你们？”
“诬蔑、这是赤裸裸的诬蔑！”竹园张叫起了撞天屈，“好叫将军得知，我等不过是自保而已，这些年到是打退过一些前来袭扰的水匪，想必是那些水匪们怀恨在心，故意散播谣言败坏我水寨名声，还请将军明查。”
说罢，一揖到底，仿佛真有天大委屈似的。
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