“当！当！当！”
悠扬的钟声连续响了七下，叫醒切尔菲度的同时，也叫醒了在床上安睡的萨伦。
太阳正在缓缓升起，天色也开始变亮，新的一天就要开始了。
“哦——”萨伦捂着脑袋，发出一声不知道是痛苦还是惬意的呻吟，撑着床板慢慢地从床上坐了起来。
“啊，又是新的一天，”他从壁橱里拿出上好的，由瓷器制成的咖啡杯，又取下装着上好咖啡豆的罐子，窗外的街道上是熙熙攘攘的行人，萨伦一边把咖啡豆倒进壶里，一边悠闲地看着窗外忙碌的景象。
“生火是个不小的问题……但这种时候做个弊也没什么关系。”
他笑了笑，打了个响指，“Auir！”
一小簇火苗从他食指的指尖窜出，萨伦伸出手指，把咖啡壶架在在火苗的上方。
符文魔法所借来的高温火焰自然没办法和普通柴火燃烧之后的火焰相比，几个呼吸的时间过去后，咖啡壶就开始冒出嘟嘟的声响和一连串的白烟。
“嗯，差不多了，”闻着咖啡壶里飘出的香味，萨伦满意地笑了笑，他一口吹熄指尖上的火苗，替自己倒上一杯特级咖啡豆煮成的香浓咖啡，又从壁橱里拿出一小罐方糖，丢了两块进他的咖啡杯里。
做完这一切后，他举着冒着滚滚热气的咖啡杯，慢慢走回到了窗边。太阳已经完全出来了，金黄色的光芒洒在切尔菲度的大街上，街面上的所有建筑都像是镀上了一层金子一般闪亮耀眼。
“多么美好的景象，”萨伦抿了一口咖啡，半是开心半是遗憾地说道，“可惜这景象很快就会消失了。被浓重的黑烟和轰鸣的引擎所替代。”
天已经大亮，矿工们以矿区为单位，坐上了前往切尔菲度城外的蒸汽运输车。城里的工厂也慢慢苏醒了过来，蒸汽机开始轰鸣，光着膀子的铲煤工们在锅炉车间里挥汗如雨，把一铲又一铲的煤矿掷进锅炉的燃烧室里。
黑烟开始从烟囱里冒出，金黄色的阳光和耀眼的太阳再一次被滚滚的黑烟所遮蔽，切尔菲度就像是一下子迎来了夜晚一般。
所有人都已经对此习以为常，没有人震惊，没有人害怕，也没有人叫骂，除了萨伦。
这就是斯特兰共和国，整个维洛季马，或者说整个世界上最先进的国家。这里有着全世界最先进的差分机，最大的锅炉，最迅捷的飞艇。
缺乏符文和魔法亲和力的缺陷让他们走出了一条截然不同的道路，他们的蒸汽枪能轻松击穿巴伦利亚骑士们的厚重附魔铠甲。他们的动力装甲能抵挡住金属系符文师们的全力袭击。
◇◇◇◇
“啊！真糟糕！”萨伦看着眼前的这一幕，生气地把咖啡杯放回桌上，“这些该死的黑烟，毁了我一早上的好心情！”
“算了，”他又端起杯子喝了几大口，“我也该出门了。”
他走回到化妆台的前面，拾起发网、假发和鲸骨束胸，一番打扮之后，萨伦·诺维斯从这个世界上消失了，漂亮性感的女子爵萨琳娜再次出现在世人面前。
“咔哒。”
别墅的大门被轻轻推开，一只戴着手套的手最先从门后探了出来，随后是萨琳娜的大半个身子。
她穿着淡蓝色的长裙，内里则是白色的衬衫。手上则是斯特兰贵族们最喜欢的卡西奇亚风的遮阳伞——虽然并没有太阳供她遮蔽。
“咳咳，”户外糟糕的空气让萨琳娜连续咳嗽了好几口，她蹙起眉头，整理了一下自己的白色革制手套，迈步走上街头。
“我应该带个面纱的，”她有些不悦地自言自语道，“这空气真是难受，更别提快勒得我喘不过气来的，这该死的束胸了。”
“嗯……我也许可以这样……”
她像是做贼一样往左右眺望了两眼，早上的高峰已经过去，街上几乎很难看见人影，所有人都已经开始了自己新一天的生活——工人们继续挥汗如雨，贵族们依旧纸醉金迷。
使用水系符文术的念头像一颗种子一般，在萨琳娜的脑海里疯狂成长，她举起自己的左手，嘴唇也微微张开，但仔细想了想，她还是放下了手，把这个诱人的念头压了下去。
“萨伦已经走了，”她心想，“至少明面上如此，很难保证午夜鬼影没有在跟踪我。”
于是她咳嗽两声，用右手握住伞柄，另一只手捂着口鼻，一步一步地往前走去。
她已经想好今天要做什么了，她打算先去拜访娜奥米。老实说，对于利用娜奥米这件事，萨琳娜一直心有愧意。这是一个不一样的贵族女孩，她不像伊莱恩那般狡诈，也没有一般斯特兰贵族的市侩和唯利是图。
“抱歉了，娜奥米，”萨琳娜在心底如是想到，“这和斯特兰的贵族无关，也和你无关，一切都是为了人类，也为了我自己。”
“希望一切结束之后，能以真实的身份和她喝上两杯。只盼望她到时候不要生我的气。”
萨琳娜苦笑两声，摇摇头，加快脚步往贵族区走去。
◇◇◇◇
每座城市的贵族区都和平民区有着天壤之别，在卡波菲斯，这区别主要体现在财富、生活品质和阶级特权上。
但在切尔菲度？最大的区别便是空气。
越是往圆心的位置走，贵族区里的空气就愈发清新。街边时不时还能看到浑身裹在漆黑长袍里的法师——大部分来自埃因霍芬帝国，也有来自更遥远的巴伦利亚王国的。
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