朱由校是少年当皇帝，许多人认将会出现国少主疑的局面，不是正统（朱祈镇）+王振就是万历+张居正时代，现在看来，皇帝相当有主见，人家抓钱抓兵权，走的是正德皇帝的路子嘛。
叶向高是当代最富传奇性的人物，
出生于（嘉靖）1559年农历7月30日，正逢倭寇之祸，当时母亲正怀胎十月，逃到娘家华北里，娘家人迷信，认为血光之不吉祥，把怀孕中的叶母轰出去，叶母在路边茅坑生下向高，因此向高小名就叫厕仔，南朝的范晔也是厕所里生的，小名叫砖儿，范妈在家厕，叶母在路厕生下出类拔萃的儿子，童年的苦难让日后的叶向高坚决反对开海禁。
叶向高14岁中得秀才，21中得举人，25岁中进士。叶向高庶吉士考试考了福建第一，完全因为李廷机直接入翰林，不必参加这个考试。不过，李廷机好死不死地和庶吉士一起读书，结果又好死不死地和沈一贯有了一段师生缘分，最终受累不浅。
万历二十七年，因上疏请罢矿税、撤矿税监，被沈一贯排挤出京，转任南京礼部右侍郎的虚职。自此，他滞留南京达10年之久，得不到升迁，直到沈一贯致仕。
万历三十二年，国子监祭酒周寅致仕，按照才学非叶向高接任无疑，但又遭到沈一贯排斥。叶向高在仕途上一再失意，心灰意冷，多次要求致仕，得不到恩准。万历三十五年，首辅沈一贯、次辅沈鲤致仕，内阁唯朱赓一人。
朱赓闭门不去办公，万历增补阁臣，命于慎行、李廷机、叶向高三人入阁，又招旧辅臣王锡爵入阁，随后，叶向高被推为礼部尚书兼东阁大学士。万历三十六年，朱赓、于慎行先后去世，王锡爵拒绝入阁，李廷机又杜门不理事，阁务仅靠叶向高一人主持达7年之久，时人称叶向高为独相。
传说叶向高早年算命，得了一句诗“富贵无心想，功名两不成”，因此十分沮丧，但是有人告诉他：“无心想”就是一个“相”，是说他要入阁拜相大富大贵。，两不成”是戊戌年，也就是1598年，也明显看不出他干了什么惊天大事。
叶向高为相后，万历已久不视朝，阁臣李廷机又因受舆论攻击，居家不理政，内阁中仅剩叶向高一人。面对朝政混乱，党派之争愈演愈烈。他力奏增加阁臣，补充其他空缺官职和停罢矿税，前后上奏达百余次。叶本人是东林党元老，但为官多年，行事力求稳妥，和浙党也能相安。因此他也几次调解党派纷争。但因党派之间积怨已深，他的调停也难见成效。经过多次的调停失败，叶向高深感自己已无能为力，便坚决请求辞官，于万历四十二年八月晋少师兼太子太师，致仕。
光宗泰昌元年，家居六年后的叶向高被召为首辅，他做太子詹事府左庶子，充皇长子日讲官，负责教朱常洛读书，在朱常洛当皇帝后，召他为相，乃是意料中事，就等方从哲去，就扶他上位，
但是这泰昌短命，居然在位一个月而亡，这创下了历史纪录，康熙皇帝朱由校登基，他对叶向高没有什么特殊感情，也没有非用他不可的理由，叶向高的地位就尴尬了，他必须与四大阁臣角逐首辅之位。
方从哲去意己成，韩爌野心勃勃，在东林党中人气很高，刘一燝也是蓄势待发，叶向高二次入阁，日子并不舒心。
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