只见火把的光亮愈来愈盛，即便在车内都晃眼得很，外头传来呼喝之声，震得人心颤：“你们几个撮鸟若是交不出来钱，用后头的商货做抵也使得，再若不够抵，教你们吃俺三百军杖！”
姜洛听了，毫不示弱地瞪着领头军妇，道：“我们是赴上京春闱的举子，后头装的多为自用，通关文牒、家状、保状与试纸都是全的，你们没道理在这里拦着不让过去。”
领头军妇听此，旋即嗤笑道：“小娘子，你可不要敬酒不吃吃罚酒。这四周兵卒都是俺们的人，若要想进扬州城，就绕不开老娘。你还是乖乖束手就擒，后车的东西都放下来。再放肆，把你们几十人都剁成肉酱！”
她扬了扬手，身后便又多出了几十兵卒来，步步逼近姜洛的车舆。
姜洛眉间紧蹙——时间不等人，周围向这里汇聚的兵卒只会越来越多……
“喂，阿沈！”姜洛摇了摇嬴沈的肩膀，焦急地问道，“我从小在金陵长大，还从没见过这种场面——我们现在该怎么办呐？”
嬴沈出自七姓之一的赢家。嬴家在百余年前遗失了封地，尔后族人便以经商为业，推崇在市井生活中教养女儿，让女儿尽早自立。族中女儿从不会写字的时候就开始看账本了，长到四岁，便会跟着同宗母姨一起四处行商。而这嬴沈作为小一辈中佼佼者，自是人情练达。
可嬴沈似是不在意地摇了摇头，一根指头朝天指着，慢悠悠地道：“天大地大，睡觉最大。”
姜洛看着车里头气定神闲的嬴沈，再看着车外头火烧眉毛的领军，一下子头有点晕，不知该说什么才好。
忽而，姜洛看到了嬴沈手中拿着的骆驼皮篆花酒囊，心生一念。
她一把拿走了酒囊，拔下塞子，将囊中价值千金的邵阳白烧向外泼到对面马匹站着的枯草地上，另拾起了一块小石头子，打在其中一位兵卒的手腕上。
那兵卒一时不防，手中的火把跌到了地上，嚯地一下子，枯草地上便冒出了明烈的火苗，逐渐蔓延到很远。十几匹矮马同时受惊，一时间嘶鸣之声不绝于耳，场面混乱。
姜洛对驾车的李大娘扬声喊道：“李大娘，我们冲！赶紧掉头！”
李大娘听命，狠狠地抽打了几下乌孙骓，那两匹乌孙骓一溜烟向一个方向跑去，霎时转了方向，车辙上的铁滚轮也随之侧转向了另一方，掉头向后奔去。
一囊酒很快被烧完，火苗之势渐弱，只过了一会儿便逐渐熄灭。那领头军妇才制服住了受惊的矮马，狠狠地啐了一口，怒骂道，“啐！还不赶紧追？”
这一队轻骑与几十兵卒这才晃过神来，紧忙慢赶地向前追，奈何她们脚下的矮马脚程实在不济，距离越拉越大，只半刻钟便追不上人影了。
另一头狂驰的马车上，姜洛扒在帘子后面紧盯着，终于发现她们停下了，立时重重地地吁了一口气，捂着心口，心有余悸地侧坐在车上道：“她们不再追了。”
“可惜了我的好酒。”嬴沈仍旧斜躺在车上，懒洋洋、慢悠悠地道，“那可是一整囊的邵阳白烧，据说是用新法蒸馏而成的，特别上头，一道上我都是省着喝的。”
姜洛神情复杂地看了一眼嬴沈——大姐，都这个时候了，怎么还想着你的酒呢？
“她们到底是守兵，还是强盗？究竟是在稽查，还是在明抢啊！”姜洛瞧着远去的关卡，对嬴沈道，“索性咱们的目的地是上京，又不是扬州城，也不一定非要途经那里，或许有别的途径可以往上京去也说不定。要不，咱们先去找个地方吃饭歇脚，顺便探探有无别的路途，你看行吗？”
嬴沈回望了一眼姜洛，凤眸一挑，旋即回道：“好。”
嬴沈不禁内心思忖——这丫头头一次出远门，倒是胆大心细，机灵敏锐得很。
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商量好后，一行人便回到了昨日歇脚的客栈。那客栈毗邻扬州城，颇有几分小巧精致的江南之风。
“我偏不信，天底下难道就她一条道不成？”姜洛捏起双箸，紧紧攥在手中，戳了片藕夹放在口中狠狠地嚼着。
只见往来添酒的店小二恰好走到姜洛旁边，一边为姜洛杯中添满了酒水，一边问道：“小娘子是欲去往上京么？”
“不必添酒，家中母亲不许我喝酒的。”姜洛看着被斟满的酒盅，连连推辞道。
“没事没事，你不喝，我来喝。”嬴沈拿过姜洛的杯子，将酒盅对准喉头，一饮而尽后便笑问店小二，“这竹叶青倒也算甘冽可口——只不知除了那扬州府，可还有第二条路去上京？”
“二位娘子问小的算是问对了。这扬州府自从三年前新赴任了个劳什子鸡将军鸭将军，便再也不得安生，一路上苛捐杂税，交也交不完。”
店小二一边去垆边舀了一碗茶，撸起糟烂不堪的麻制袖子，为姜洛小心端到桌上，一边长吁短叹道：“三年来，别说过往商行不易，就连我们这酒楼客栈的生意都越发难做。那些商贾都不再往这边走，而是一直顺着江南道与淮南道的交界线去，直到运河边上，再走水路北上去上京。”
姜洛听了有些心动，于是顺着问了句：“那运河由谁管辖，税负重不重？需要给守军多少‘孝敬’？”
“那里是陆将军管辖，税负比扬州府重一些，只是不需要孝敬。”店小二回复道，“但凡货物耐湿，易于保存，许多商贾都宁可绕路去江南道的运河，也不走更近的扬州府。”
姜洛一双鹿眸亮晶晶地看向嬴沈，问：“阿沈，你觉得如何？”
“该你自己做主。”嬴沈双颊泛红，口中吐出了半丝酒气，笑道，“我呢，只须跟着你，待到桂花飘香的时候到上京便够了。”
嬴沈自端着酒壶，一杯接一杯地斟满，又一杯一杯地迅速喝掉。过不多时，嬴沈已喝了十几盏温酒，她摇晃了几下，便兜头栽倒在了桌上，醉得不省人事。
这下，姜洛当真没了与之商量的人，她终于一拍大腿，道：“决定了，咱们明日便动身去东边的运河。”
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翌日清晨，一行人早早起来，乘着马车一路向东，顺着长江水疾驰而去。
嬴沈因昨日醉酒，一路上都蔫蔫地，她耷拉着脑袋侧躺在车壁旁边，阖着微红的双眼，在晃荡的车上补眠。从清晨到日暮，姜洛一直坐在她旁边，为她盖了件羊毛毡毯后，便一边啃着巴掌大的红苹果，一边啃着封皮厚实的《谷梁传》。
她从小待在家里，四书五经已经念全了，只剩下解释《春秋》的《谷梁传》还不大熟悉。她先是磕磕绊绊地默读了一遍，后又再想字斟句酌地看一遍，发现此时已近黄昏。
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