这次来苏州，若能讨得他的欢心，将来我儿元节进入官场，又靠上徐家这棵大树，未必没有飞黄腾达的那一天。
据说徐增山嗜好古人书画，见到黄山谷亲手抄录的《金刚经》后也是赞不绝口。如果元节能够在这次诗会中得了头名，拿到这本册子，往徐增山手上一送……呵呵，陈艾那厮不过是得了解纶两句品评，就名满京城。我儿若是能……
一想到这里，归照磨面上露出了微笑。可一想到陈艾那张讨厌的脸，他脸上的笑容消失了，牙关咬得咯吱响。
听到这轻微的异响，姚知府将头转向归照磨：“归大人，士子们开始做诗了吗？”
归照磨点点头：“方才花大人已经过去出题了，依徐先生的意思，以雪为题，士子们应该都已经做完了。”
这个时候，一直闭目假寐的徐增山睁开双眼，眼珠子里满是红丝，显出异常的疲惫，声音里还带着一丝浓重的痰音：“以雪为题，如今的读书人大多埋头研习今文八股，对于诗词，却不上心。寒冷窗十年，一举高中，待到做了官，自然将书本扔到脑后，再不肯多翻一页。嘿嘿，还真拿书本当敲门砖了。却不想，读书这种事情，一来是为了提高个人修养，明白事理；二来，读书本就是一件有意思有趣的东西，诗词歌赋又怎么样，其中的乐趣又有谁能知道？可叹世人都以仕进为念，以读书为苦。却不想，读书也是一件很有滋味的事情。姚大人，老实说，我对你弄的这个什么诗会也没甚期待，也不指望能读到什么好句子。”
“徐先生说的在理。”知府笑着点了点头，说：“不过，为了弄这次诗会，我把这次府试的考生都请了过来，可说苏州年轻一代才俊皆汇于此，其中未必没有人才。”
“人才，据我说知，你们苏州像模象样的士子都逃亡一空，能有什么人才？”徐增山说起话来很不客气。
知府也不生气，指了指身边的归照磨：“未必，比如归大人的公子归元节七岁能诗，十岁能文，乃是城中有名的俊彦。比如吴江府的陈艾，虽然年纪大了，今年已经二十有六，可却被解纶所看重。”
听到知府提起自己儿子，归照磨心中得意，正要故做谦虚。
那徐增山却道：“陈艾，这人我倒想见识一下。”
归照磨听徐增山留意陈艾，心中一团热火好似被一盆冷水当头淋下，不觉大为失望。
知府：“徐先生，你若想见陈艾和归元节，何不随我一道出去，我苏州一府的士子可是久仰你的大名，一直盼着同你见面呢！”
“久仰，久仰我什么？”徐增山冷笑：“这天下间，也只有少数几个人知道穷困潦倒的徐某，你苏州城的人怎么会盼望着见到我？”
知府终于有些尴尬，轻轻笑了一声：“徐先生，今日雪景正好，要不一道出去看看。”
“不了。”徐增山又将眼睛闭上，淡淡道：“人老了，看东西也淡。如果今日的诗会真有诗句能打动我徐增山，我倒不妨出去同大家见见。否则，一群只知道写八股，浑身匠气的腐儒，有什么可见的？”
……
寺外塔下的空地上，雪已经停了。
突然间，一缕阳光从云层缝隙中投射下来，久违的大晴天就要来了。
没有风，也不冷，阳光暖洋洋照在身上很是舒服。
正面的长案上，一柱线香快要燃到尽头。
场中，士子面前的草席上都放着一张三尺白宣。众人或奋笔疾书，或字斟句酌。表情或亢奋、或忧虑，或满面痛苦，或志得意满。
陈艾面前的纸上依旧空白一片。
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