然褚梦麟自罢职以来，诸事不顺，田地也要征税了，原先带着田地来相投的农人也渐次离了去。办事须有银钱，如今朝廷有鼓励工商之意，不若以此重新发家。他素来有决断，想做便做，便卷起袖子来，先察何物紧缺，亲往穗州等处摸门路，便立意于穗州左近建个工场，专一招了人来做工。
却因男女大防之事，惹了无数非议。这却又是后话了。
却说时已五月，今夏天气果然不甚炎热，玉姐便少许多辛苦。针线却不做了，因胡妈妈说孕妇做针线会伤眼睛。闲来无事，趁一早天气凉爽之时往与太皇太后说笑一回，回来便问一问章哥饮食，又问东宫诸伴读可有淘气之人，间或唤了珍哥来说话。
珍哥与这姐姐见得少，初时拘谨，这两月见得多了，见玉姐并不端架子，言语间颇和气。又，珍哥家里听着多是江州方言，虽亦懂官话，听玉姐与他说江州方言，心头不免亲切。章哥年岁渐见，父母兄弟面前还要强装老成，珍哥在家里上头更有兄长，却是随和。
这日，珍哥手里捏着两只蝉蛹进来与湛哥玩：“看这个，看这个，会爬哩。”将安氏骇得连摆手儿，又要将湛哥抱开了，且说：“好哥儿，可不敢拿那个，那个爪勾尖儿利，仔细伤了手。”珍哥面上便有些儿怏怏。
玉姐使手里团扇遮了口儿笑道：“你是猴子不成？哪里翻出这个来了？”珍哥讪讪道：“不是我弄的，是王赟。”这王赟乃是孝愍太子妃王氏的娘家侄儿，颇淘气的一个孩子，坏事儿并不做，却好爬上爬下、跑来跑去，除开听课，余时一刻也闲不住。
朵儿上前将两只正爬的蝉蛹捏了起来，看一看，道：“上头泥都蹭不见了，哥儿拿手来我看看。”珍哥将手一伸，果有一层薄土，小楼忙说：“哥儿随我来洗手罢。”朵儿道：“知了猴儿爬出土，今儿早晚要下雨哩。”玉姐道：“怎生说？”朵儿道：“我也不晓得，这知了猴儿最爱雨前雨后、天黑了的时候往树上爬。我记着小时候儿没吃的，晚上便点枝柴，往老树根子底下寻它。一个晚上我能摸好几十个哩。”
玉姐道：“你就吃它？”朵儿道：“娘娘休小瞧了它，这东西最肥哩！拿回来拿洗干净了，我那后娘总截了它去，取省下来的一点子油，上锅里炸着吃，最香！再能有点子盐沫儿蘸着，是小时候最好吃的了。”
阿兰虽也是寻常人家出身，却比朵儿幼时好许多，听了便说：“这也吃？”朵儿道：“人饿极了，有甚不能吃的哩？野菜榆钱知了猴儿都算好滋味了，饿急了时，蚱蜢蝗虫往火里一丢，烧熟了也能吃，香！”
听得阿兰都要流下泪来，听朵儿之意，她是有个后娘，天下后娘似梁老夫人与渤海王妃者少，想也知道朵儿小时候吃了多少苦头。若非朵儿在娘娘跟前比她资历老，她几要抱着朵儿哭一声“命苦的妹妹”了。
玉姐也伤感，开口岔开了，对章哥道：“你可听着了，这世间并非人人都能饱暖，天下也不都是花团锦簇的。”章哥忙应了。朵儿忙说：“瞧我，事儿都过去了，现在想起来，也没甚大不了的，总算是我命好遇着了娘娘，蒙老太公好心，收与娘娘做丫头。你们休要这般，这知了猴儿真个香，不骗你们的。哪天我拿小厨房里使素油炸了，你们尝尝就知道了。”
胡妈妈忙斥道：“你胡说来，娘娘怀着身子，怎么好胡乱吃东西？”玉姐自怀孕，连兔子肉也不许吃一口，更因九哥生肖是兔，从此忌了此味。听胡妈妈说朵儿，玉姐道：“我不吃还有旁人吃哩，若是朵儿想吃了，便寻些来炸了与她吃，多咱吃腻了多咱算完。不是说下雨前后最多么？寻些就是了。”
朵儿说得不假，当天夜里便下了阵雨。
朵儿算得是崇庆殿里的红人儿，又有玉姐发话，果有几个小宦官往御花园里一寻，天黑时便翻出几十只来。拿往厨下洗净了，下油锅一炸，捞将上来洒上细盐。朵儿谢了厨下并捉蝉蛹的小宦官各几陌钱，这才将两大盘蝉蛹拿来吃。碧桃、青桃亦住隔壁，朵儿让她们一道吃，这两个世仆出身，并不曾食用过此物，初时还只碍着朵儿面子，看那蝉蛹生得狰狞恶心，闭着眼睛往口里丢，嚼得两下觉得滋味极好，便睁开了眼睛飞着筷子与朵儿来争抢，且抢且笑言：“饭要抢着吃才香哩。”
以致惊动了九哥玉姐，使小楼来打听，听着说吃蝉蛹，吃到要用抢的，玉姐忽觉着饿了，与九哥一道过来。闻着香味儿，玉姐越发觉得肚饿，无奈胡妈妈死死拦着，不许她胡乱吃，急得玉姐直跺脚。
自此宫里便盛行食这油炸的蝉蛹，自宫里而及宫外，又渐自京中传往各地，都以为吃法儿是宫里传出的，必是好物，天下的蝉便遭了大殃，这也是后话了。
玉姐眼睁睁看着旁人都吃得，唯她吃不得，恨得不行，怒道：“待生了他，我一天吃一大盘子！”九哥道：“你说甚便是甚，一顿吃一大盘子也由你。你不吃我便陪你不吃，你吃了，我陪你吃。”心里却想，等孩子生出来都到秋天了，知了都不剩几只了，却又上哪里寻蝉蛹去？
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