和用夏历的赵国不同，燕国用的是周历，过了立冬，就是新的一年了，不过虽然历法岁首不同，大体的节庆都是差不多的，而十二月中旬最重要的日子，就是腊祭日了。
“腊者，猎也，因猎取兽祭先祖”，“腊”就是打猎，从三代开始，先民便在一年的最后一个月去野外猎取各种野兽，用于祭祀百神，以祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥，称之为“腊祭”。如今城邑遍地，人口滋生，狩猎没那么容易了，于是百姓就用腌制的猪、牛、羊肉来祭祀，挂在寒冷的天气里风干，称为“腊肉”。
几百年前，燕国被封在北方，其国人是来自豳地的，继承了豳地的传统，在腊祭之前，他们要酿酒、生火、用烟熏走老鼠、清扫垃圾，在明月看来，和后世的人年前的备办年货，打扫卫生差不多。到腊祭这一天，似乎被冰雪冻住的蓟城，再度恢复了热闹，人们“朋酒斯享，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”，和过年的气氛又何其相似。
明月窝在馆舍里，依然能感受到外面欢快热闹的过年气氛，第一次经历这古代年节的他不由感慨：“难怪子贡曾目睹腊祭盛况时说，一国之人皆若狂……”
民间如此，宫廷里也不能怠慢，不但要有一些类似民间的活动，要祭祀先祖和五祀。先祖乃是历代先公先王，因为女人不能进祖庙，这自然是男人们的活，燕王一大早就带着已经成年的大公子、已经懂事的二公子去了。
至于五祀，则是门、户、井、灶、中溜，这个祭祀所祀的是来年的收成，宫中门户井灶甚多，这就是后宫之主来组织祭祀了。
因为燕后小产卧病，过去几个月里，一直是地位仅次于她的粟姬在管理宫廷内务，本来众人以为，腊祭也是如此，然而这一日，燕国王宫里的女婢、寺人却惊讶地发现，已经紧闭多日的磨室殿终于敞开了大门，燕后穿着一尘不染，几乎能与雪地融为一体的狐裘，妆容华贵地走了出来，从她那重新振作的脸上，已看不到失去孩子的悲伤。
燕后虽然不受燕王宠爱，但她出身高贵，小时候受其母赵国太后耳渲目染，也学会了一些宫廷手段，不管是恩威并施，还是笼络人心，都做得有条不紊。在这个腊祭日，她竟一鼓作气，像是收复失地般，将被粟姬窃取的权力一一取了回来，不管分发后宫月俸，还是惩罚犯错奴婢，都要报与她抉择。
这显然是燕后在向整个后宫宣布：在宫中说一不二的王后，回来了！
粟姬虽然受宠，还有个做上卿的哥哥，但燕后名正言顺，今天这伏击战，打得她节节败退。
刚失去孩子的母亲是最可怕的，再说赵国刚打赢了燕国，燕王为了请平也只能敬燕后一头，粟姬也是能避就避，不敢与之正面为敌。
在所有人惊惧而不明的目光下，燕后带着众夫人、侧室祭祀了五祀，而后又询问起了三公子的近况，他现在才一岁半，却在不久前失去了母亲，一个体格柔弱的八子。
傅姆告知燕后，三公子刚断了奶，又有乳母看护，不担心没吃的，只是他整日哭喊，一直在寻找母亲。
“那哭得，真是撕心裂肺……”
先前因为自己待产，对三公子丧母并不关切的燕后今天仿佛变了个人似的，闻言后，竟亲自去椒房看望他。
燕宫里的众嫔妃各怀心思，跟着燕后后面去了，椒房里很温暖，三公子或是哭累了，正被裹在襁褓里，一边哽咽一边睡着。
一看到襁褓里那个小巧可爱的男孩后，本来还故作矜持的燕后一下子不淡定了，似是出于本能，她放轻脚步走过去，轻轻将这位小公子抱起，以极其怜惜的姿态拥着他，眼神温柔。
“真是个粉雕玉琢的公子，怎就忽然没了母亲呢？真是可怜，可怜，可怜……”
连连说了三个“可怜”，燕后似是想起了自己未出世的孩子，一时间怅然若失，将三公子匆匆还给傅姆后，竟用袖子掩着面，哭泣了起来。
后宫众佳丽大气不敢出，只敢看着燕后在那独自垂泪，与她关系还不错的，就跟着哭一哭，像粟姬之流，则冷眼旁观，心里还得意地想：“赵璧人，你就哭吧，反正是一个生不出儿子的命！”
她消息灵通，已经知道了燕后因为前后两次小产，已经不能再育的消息，这相当于是绝了她在大王那里重新得宠的可能，也让粟姬生出了更多的念头：眼下的情形，大王不敢得罪赵国，想要将燕后挤下后位是有些难的，可既然大王没有嫡子，那就要从庶子里挑一位继位，大公子虽年纪较长，还给燕王添了一位长孙，但他母亲是一个胡姬，地位低贱，自己的儿子也快十岁了，若是拜托兄长上卿粟腹努力一番，成为太子的胜算很大……
粟姬还在这得意地算着自己的优势胜势，却不料燕后擦干了眼泪后，抬起头瞧了她一眼，只这一眼，冷冰冰的，像一头母虎，盯着闯入自己巢穴的入侵者似的，将粟姬看得毛骨悚然，连忙低下头，不敢与之对视，她虽能靠着姿色让燕王一度宠爱于她，可在气势上，比燕后可差远了。
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