深邃幽暗的通道一眼看不到尽头，熊熊燃烧的火把发出噼里啪啦的声音，鞋底踏在地上的声音能够回荡好久才消失。
空气十分浑浊，夹杂着泥土的气息，有时候需要大口吸气才能保证身体所需。
史丹佛和他的部下们行走在这样一个环境中，他们正在通过一个由矮人所打通的山体隧道。
很多人惴惴不安，身体不可抑制地发抖，这种气氛仿佛是走在通往地狱的路上。
更有许多人害怕隧道突然塌方，把他们全埋在下面。
“人类，我再说一遍，如果你们害怕的话，可以原路返回出去。”
巴拉什有些得意地说，矮人的嗓门都很大，巴拉什尤甚，因为深处隧道的原因，现在的声音更像是敲钟一样响亮。
史丹佛摇摇头。回去？开玩笑。
两天前的一个晚上，矮人巴拉什答应帮助他们通过洛基山。在矮人的营地休息了一晚后，巴拉什将亲自带领他们前往铁锤氏族的居住点——火炉堡。
史丹佛预想中的翻山越岭没有发生，矮人带领他们走了一条捷径——钻隧道。
矮人的隧道实质上是一个个迷宫，曲曲折折，弯弯绕绕，走几步就能遇到一个分叉口，而且还忽上忽下，更何况有些路段没有火把，靠着石壁上能发出荧光的某些不知名菌类才提供了一点点光亮，这就让记住路线的难度更是大大增加。
如果没有向导，就在这样的隧道里乱闯，不时路过的一堆堆白骨或许就是大部分人的下场吧。
他们所行走的隧道并不是连贯的，虽然每一条都很长，但是终究也会走出来，出口往往是在一个山谷中，然后继续走过一段山路后，又进入到另一条隧道中。
“我们到了！”
终于，他们来到进山以来最为开阔的一片谷地之中。
在即将走出隧道时，巴拉什再一次地善意提醒他们眯着眼睛。
史丹佛用手半遮掩着，眯眼往远处眺望。
他首先看到了一片片虽然分布不规则、但明显有着打理痕迹的土地，看来山里的矮人们也有种植业。
再继续往远处看，一座巨大的、巍峨的建筑矗立在山谷的石壁前面。
那似乎是一座城堡，但是风格极为粗犷。
“欢迎来到火炉堡。”
巴拉什遥指那座石壁上的巨大建筑。
“用你们人类的说法，这就是我们铁锤氏族的‘王都’，很快你们就能见到我的父亲了。”
“荣幸之至！”史丹佛向他表示感谢。
一行人继续往巨大的城堡走去。
随着距离的拉近，史丹佛才看清原来这座城堡的主体竟然是生生地在岩壁上雕琢出来的，一些局部的地方使用了砖石进行堆砌。
他再一次地赞叹矮人的鬼斧神工。
“我们是第一批造访这里的人类吗？”
“哈哈，史丹佛先生，很遗憾你无法获得这项成就。”
巴拉什咧着嘴大笑。
“在矮人悠久的历史中，有不少异族朋友造访过这里，有兽人也有人类，他们往往对我们的族人有某种恩惠，而且都是忠实可靠、信守诺言之人，但可能几十年才会有这么一个幸运儿。”
一旁的伊玛尔插嘴说：“还有发生在远古的战争……”
“闭嘴，伊玛尔！”巴拉什打断了他，“不说这些了，我们进去吧。”
守护城堡大门的矮人战士看到少族长竟然带了一批人类过来，一个个睁大了眼睛。
但他们没有阻止，只是不断投以好奇的目光，毕竟人类对某些不怎么下山的矮人来说也是稀罕物。
史丹佛和部下们一边忍受着被观赏的不自在感，一边进入了城堡。
这时他们才发现，城堡里面别有洞天，这座建筑不仅仅是在石壁上浅浅地雕琢出一层，而是十分深入，且不像之前走过的隧道那样逼仄，空间极其巨大，让人恍若置身于城镇之中——哪怕是以人类的身高而言也是如此。
城堡内部的道路四通发达，通风也十分良好，没有隧道里的那种沉闷的感觉。
一路走过去，史丹佛看到了酒馆、集市、商店、住宅等等不同功能的建筑区域，很多地方人声鼎沸，就像人类的世界一样。
对，城市，这就是一座嵌入到山体中的城市。
一条宽阔的主干道直通氏族族长的居住地，他们沿着这条道路走到了尽头。
族长居住的地方并不想人类国王或领主那样气势恢宏，只是大门比其他的矮人建筑大了一些。
巴拉什领着他们径直走了进去，同样没有遭到阻拦。
铁锤氏族的族长在一间宽阔的大厅里接见了队长史丹佛。
巴拉什的父亲是一个胡子几乎能拖到地上的矮人，但他的面部十分红润饱满，身体也极为壮硕，身着亚麻布材质的衣衫，披着用不知名兽皮制成的披肩。
似乎除了胡子，族长大人与他的子民没什么不同。
“我的孩子，为什么带一群人类来到火炉堡？”矮人族长用严厉的目光看着一行人。
“父亲！”巴拉什上前解释，“这些人类从兽人强盗手中救了伊玛尔。”
“哦？”矮人族长看了一眼自己的外甥。
“把事情给我仔细地说一遍。”
伊玛尔立刻站出来，添油加醋地把过程“描绘”了一遍，一如既往夹杂着对自己十分离谱的吹嘘。
但他的自吹自擂起到了很好的掩护效果，矮人族长知道自己外甥的性格，反而没有怀疑“人类救了他”这个前提。
“那么，你们是想要获得什么奖励吗？”
“我们想要通过洛基山脉返回自己在南方的故乡。”
史丹佛向他请求，并把自己的来历诉说了一番。
“还请伟大的矮人之王收下这点不成敬意的礼物。”
他轻车熟路地奉上礼物。
“矮人之王？哈哈哈！”
族长笑了起来，“人类，你们果然很会说恭维话。好吧，我收下你们的这些精致的小玩意儿。”
“看在礼物和对我族人的救命之恩的份上，以及你们勇气的份上，我允许你们穿越我们的领地，但是你们要向自己的神明发誓，不许将沿途的详情透露给其他人。”
“我发誓一定按照您的要求去做！”反正也没记住什么。
族长看着自己的外甥。
“好吧！伊玛尔，今天有点晚了，你先领着人类客人去休息吧。明天找人引导他们去南边，你知道该怎么办。”
“是，舅舅。”
史丹佛长长地舒了一口气，事情终于要结束了。他跟着伊玛尔向外走去。身后传来矮人族长和儿子谈话的声音。
“巴拉什，待会儿你通知长老们过来，我们得商议一下，某些兽人崽子太嚣张了，居然把主意打到了矮人身上。”
“是，父亲。”
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