“很早以前，世界不是今天的模样，那时候荒野里怪兽成群，我们的祖先只能躲在山洞里忍饥挨饿。”珍娜边说边梳理小女儿脏乱的头发，吉尔躺在母亲腿上，裹着发臭的毯子。吉尔的长发干结变硬，珍娜必须很小心以免弄痛了她。
“像现在这样吗？妈妈。”姐姐玛丽安开口了，大女儿仰面躺着眼神空洞，看也不看母亲和周围的孩子。
珍娜苦笑：“亲爱的，好好听，可以吗？你吓到别人了。”玛丽安嘟着嘴挪到了洞穴的角落，空出的位置很快被其他人补上。
“直到有一天，部落里最勇敢的人冒险穿越了荒野，抵达了精灵的国度。那里的居民对勇敢者赞不绝口。他们端上最好的食物和珍宝，请勇士务必留下。”有人肚子发出了奇怪的声音，孩子们都太饿了。
“尽管浑身是伤，又饿又累，可勇士没动一根手指。他说：‘请带我去见你们的王。’精灵被人类的鲁莽激怒了，他们抿着嘴，一言不发。勇士又说：如果没人带路，我就自己去。‘他站起来挺直了腰，比最高的精灵还要高，也没哪个精灵比他强壮。”珍娜压低嗓音模仿男人。孩子们都听得入迷了，只有玛丽安张大嘴打哈欠。
“精灵觉得受到冒犯，威胁性的亮出了兵器。勇士毫不畏惧，大步向前，轻蔑的用手指拨开拦路的刀剑，好像只是些碍事的树枝。这时，身后有个精灵端着长矛刺来，他侧身躲过，顺势抓住矛杆，一拳打翻了敢于冒犯他的家伙。勇士把长矛丢在地上，对那精灵伸出了手：‘对不起，但部落的几万条人命都指望着我呢。’慑服于他的气度，精灵收起了武器。”
“精灵王大笑着从人群中走了出来，说几百年来头一次见过这样勇敢的行为，为此，太阳王庭会听他的请愿。”
“是是是，然后他领着援军，赶走了怪兽。”玛丽安极其生硬的接了腔。
小听众们被坏了兴致，都有些坐不住了，珍娜只得打住：“下次我给你们讲讲勇士的妻子，泰拉的故事。”
“打断一个好故事是会受到惩罚的，你应该学会尊重母亲，年轻的小姐。”说着口无可挑剔的帝国语，有位地精走了进来。身上衣服虽然破旧，却也细心的用同色布料打了补丁，头上那顶软沿帽也让他更像人类老头，而非异种族。
玛丽安撇撇嘴不再说话，其他孩子见了地精都拥到他身边，嘴里叫着“老乔治，老乔治。”地精显然很喜欢孩子，他笑着放下背来的袋子，从里面掏出面包分给饥肠辘辘的小家伙。几个地精合力挑着一桶热汤，跟在后面。
被称为老乔治的地精捧着碗汤走到珍娜旁边，伸手摸着吉尔的额头，从口袋里捏出一撮粉末，撒进汤里。
“夫人，把这给她喝了，对发热有好处。”地精留意到珍娜的表情，耐心解释：“用柳树皮磨成的，是我们的老法子。”
珍娜接过木碗，仔细搅匀。吉尔醒了，她睁开眼看到了地精，小女孩从毯子里坐起身，但声音依然虚弱：“老乔治，你来啦……”母亲用勺把汤送进她嘴里，吉尔的后半句话成了含糊不清的咕哝。
地精浓汤的味道很糟糕，小女孩差点吐了，乔治摸着吉尔的头说了些安慰的话，帮助她坚持到底。
老乔治见吉尔喝完了药，趁着同伴忙着分发食物，凑到珍娜耳边：“你父亲说他很好，让你别担心。”
“谢谢你，乔治。”珍娜很感激这个年老地精，不同于其他绿皮，老乔治彬彬有礼，而且富有同情心。
“很高兴能帮上忙，夫人。”老乔治把面包袋整个留下，他看着吉尔病怏怏的小脸，又从内袋里掏出了几块干肉塞到珍娜手里。
老地精走出洞穴，外面的阳光强烈到眩目，害得他差点撞上迎面走来的一队武装兽人。老乔治慌忙让到路边，恭顺的低头，直到领头兽人把目光移开。老地精叹口气，跟着同伴走向营地的另一边。峡谷两侧的峭壁上遍布着大大小小的岩洞，只要堵住洞口，便是绝佳的天然牢房。
孩子总能唤起他的回忆，那时他是位体面的管家，为城里的富商家庭服务了很多年。直到某一天，著名的屠龙英雄在不知名的村子丢了小命。形势急转直下，所有绿皮全该死。为人类工作的地精都被抓了起来，主人将他藏在马车里带出了城。雇主家的儿子哭着朝他挥手，老管家一步一回头的走进了森林。
乔治抹了把眼泪，他知道兽人酋长厌恶多愁善感，并用斧头强调这个观点。刚才他撒了个慌，包括珍娜父亲在内的十几个人，从早上被带走后一直没回来。老地精在人类之中生活了足够久，他懂得有些事不说为好。
主母负手而立，手里那把精致的匕首垂到了丝绸裙子包裹着的臀部，给肌肤带来了冰凉的触感。家族首席法师扎克，正逐个检查刻在地上的咒文，母亲无法理解其中哪怕一个字符。有扎克就够了吗？欧菲莉雅信不过她的亲儿子。
男性法师弯着腰，目光扫过地上的刻痕。繁杂的符号组成了一个环形，占据了大半个房间。扎克仔细的看了又看，终于，他直起身对欧菲莉雅说：“仪式可以开始了，主母大人。”得到同意后，他走出圈外，嘴里念着深奥的咒语。
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