大洪王朝立国五千年，朝廷和民间，虽然一直是崇武尚道，但是在明面上，还是以儒学治国，以科举取士。
本朝科举共分三级，第一个阶梯，便是在各郡郡治举行的郡试。郡试一年一考，参加的考生大都是县学、府学、郡学的生员，不过，若是要想取得生员资格，首先必须通过考生在籍府县的童生试。
只有通过了童生试，取得生员的资格，才能算是一个真正的儒生，自此之后，便可脱籍入士，着青衣，配长剑，一郡之内，无须路引，自由通行。当然，也有一些特殊的例子，比如，受七品以上官员荫庇推荐而产生的郡试名额，至于受推荐之人，是否参加过童生试，便不怎么打紧了。
朝廷郡试，乃是以中古时代儒道创始人“荀圣”，流传下来的《荀子》、《天问》、《尙学》三部经典为出题范畴，只要考的是经义词赋这些基本儒学功底，难度不大。儒生们一旦通过了郡试，便可获得大洪王朝以及各属下诸侯国都认可的“郡士”功名。若是不想再过清苦日子，也可直接要求朝廷授官，最次也能从九品小官做起。
王朝之内，各地举行郡试的时间没有定数。科举考试第二阶梯“省试”，一般都在十月份举行，俗称“秋闱”。省试每三年举办一次，凡是有郡士功名的儒生，和本省贡院的贡生，都可报名参加。
省试的考题，几乎都是从历代儒家先贤留下的治世经典中选取。要知道，整个荒古大陆的历史上，名声卓越的儒家先贤，没有一万，也有几千了，而他们留下的治世经典，少说也有几万部，如果真的从这么大的范围里面选取科举试题，对世俗界的凡人儒生来说，那就太为难他们了。
好在主持一省省试的各行省总督和学政，基本上不会去做这样无稽的事情。他们所选取的科举试题，大都来自，当世名儒大贤，或者本国曾出现的先贤境儒士的经典学说中，如此一来，考生猜题的范围就缩小了许多，至少也有一个大概的目标。
对于一个苦读数十年，好不容易才通过省试，取得孝廉功名的人来说，最后，也是最重要的晋升之阶，便是在洪京城举行的贡试。朝廷贡试的时间，通常是在各行省省试过后的第二年三月，俗称“春闱”。
这最后一次的科举考试，通常是由皇帝亲自主考，不过有时候，皇帝出了意外，或是不在京城，就是由当朝的内阁首辅和次辅负责一切科举事宜。贡试之时，考的是现实情况下的政务策论，最重真才实干，个人的儒学修养，反而不怎么重要了。
三年才有一次的贡试，乃是在天子脚下举行的一国之抡才大典，有此资格参加这次考试的人，必须是各省取得孝廉功名的儒生。当然，如果是皇帝亲自颁布特旨的话，那些在国子监、太学等洪京重要学府，混日子过的皇亲贵戚、官宦子弟，也会得到一定的入考名额，有幸参与这一次举国关注的科举大事中来。
见到眼前这个十七岁的年轻书生，欧阳修仿佛看到了数十年前第一次参加科举的自己，那一年，他也刚好十七岁。
“呃，虚度一十七个春秋？不小啦…，年轻人，今日，寒山寺正在举行每月一次的法会，老夫刚刚才见你上山，这么快下来，却是所为何故啊？”
“哦，长者问的是这个？学生此番来到小寒山，只是为了向玄冥娘娘还愿而已，并非上山礼佛，也不是为了参加法会，亦不是为了游山玩水。家中还有老母在堂，学生事情已了，自然必须早点回去，以免家母担心。”
咦，玄冥娘娘？适才冒出来的那股神力，莫非就是……
数里之外，只身来到了荒野之中的土地庙前，却一直还在关注着这里的某人，忽然目露奇光，喃喃自语道。
这时，欧阳修脸上也露出了一丝惊异之色，“大地女神‘玄冥娘娘’，共工之女，水部天君？本界人族一脉，几乎都是上古神人一族玄冥部和离火部的后裔，自然能得上界祖先庇佑。看你一身玄光照体，水灵附身，想必也是受了玄冥娘娘的恩惠遗泽。”
“呃，先生真是法眼如炬，儒道精深，一眼就看出来了！请恕学生无礼，烦请先生，帮我保守这个秘密。学生少年之时，遭逢大难，数年间和母亲相依为命，唯有日日礼敬娘娘，时刻秉持玄冥神咒，方才渡过那段艰难岁月。先哲曾言，子不语怪力乱神，学生自幼秉承儒道，也明白这个道理，但是，娘娘对我有大恩，学生永生铭记，绝不可忘！”洪毅神色坦然，一字一句，真真有理地说道。
“你本是水德之身，资质绝顶，而今，日日秉持玄冥神咒，以心感神，一念通天，难怪有如此之气象！呵呵，老夫又非迂腐之人，当然不会有门户偏见，小哥多虑了。”言下之意，却是欧阳修非常欣赏眼前这位年轻人，不会计较这等小事。
洪毅闻言，连忙弯身长揖，万分诚恳地说：“老先生大恩，洪毅永世难忘！”
欧阳修伸手扶起洪毅，微笑着说：“洪毅？真是个好名字！既然你承认自己是儒门士子，想必也是熟读圣贤书，对于我儒家至理，有何深刻认识，姑且说来听听。”
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