“长姐是明白人。”周炽道，饶是这么说着，但是他眼里却还是带着浓浓的可惜。
其实他也说不清是在可惜什么。
是可惜长姐的心意始终不为将军所知，还是可惜姐夫这些年的默默深情为何总是徒劳无功。
他说不清，也不可能说得出。
“别说我了，我好歹都嫁人了，这眼看着可都要当娘了，倒是你呢？”周燃含笑看着周炽，“你也不小了，三十几岁的人，怎么就一直没见你有心上人呢？你这是打算要找天仙啊？”
周炽一怔，默默地低下了头：“长姐好端端地管这个做什么？”
“我不管谁管？要是爹娘都在，用得着我这个做姐姐的替你担心这些吗？”周燃登时就板起了脸，只是瞧着周炽的模样，到底还是放缓了声音，她大女人惯了，这样的温柔也只会在弟弟面前流露，“你和长姐说句实话，真的就从来没有过上心的人吗？”
有过吗？
没有过吗？
周炽怔怔地看着杯中缱绻舒展的竹叶青，半晌才轻轻道：“有。”
周燃顿时两眼放光：“真的？多久的事儿了？你小子怎么一直瞒着长姐呢？快好好儿跟长姐说说。”
“时间太久了，”周炽淡淡笑了，不知道是不是头一次提及这些，他有点儿别扭，“久到我都不知道到底喜欢他多久了。”
周燃忙得又追问：“那很好啊！既是你这般喜欢她，自然比外头那起子盲婚哑嫁好多了，那位姑娘谁是啊？她在那儿？也在南疆吗？我认识吗？她可答应要嫁给你了吗？”
半晌无语，周燃又催促了一回，周炽这才抬起头，他看着周燃一脸的喜色期待，心里却泛出了丝丝苦涩：“他不知道。”
“为……为什么？”周燃脸上的笑顿时都凝固住了，忙得追问，“为什么会不知道？这么多年了，你……你都没告诉过她吗？”
周炽点点头：“没。”
周燃一脸不解：“为什么啊？你不是喜欢人家好多年吗？怎么就没告诉过人家呢？！是不是你太怂了，都不敢表白？”
周炽抿了一口茶，将茶杯放回桌上，对着窗外的远山，缓缓道：“因为我没有机会。”
周燃的脸一下子就僵住了。
姐弟两个不再说话，就这么相对沉默地坐着。
……
嘉盛二十七年十月十五
宁亲王府。
书房。
“将军，吐蕃和暹罗使者刚刚已经启程回去了。”杜衡一边斟茶一边对鹿知山道。
鹿知山讥诮道：“怀亲王倒真是口才了得。”
“怀亲王口才了得只是其一，万岁爷诚意十足才是最要紧的，”杜衡也是一脸不屑，双手将茶碗端到鹿知山的面前，一边道，“将每年的赔款翻了一倍，且又答应了每年往暹罗和吐蕃各选送四百名美人，万岁爷倒是答应得脆生。”
鹿知山抿了口茶，缓声道：“我怎么听闻怀亲王今儿还特特将那两国的使臣送出了京城？”
“可不是吗？”杜衡的面色又沉了三分，“堂堂正一品怀亲王，万岁爷唯一在世的嫡皇子，竟然屈尊去送什么劳什子的使臣，也不嫌丢人。”
“他哪里顾得上这些，吐蕃和暹罗原本就对怀亲王有好感，这时候怀亲王更要对他们示好了，只要万岁爷还忌惮吐蕃和暹罗一天，那万岁爷自然就爱要重视怀亲王一天，”鹿知山讥诮地抿了抿唇，“我只道是怀亲王如今是转了性儿了，学会安分守己了，不想他心思倒仍旧这么活泛啊，万岁爷前脚刚重用了惠郡王，他后脚就借暹罗吐蕃两国使臣，给万岁爷一个下马威。”
杜衡坐到鹿知山对面，抿了口茶，对鹿知山道：“将军的意思是，怀亲王是要趁此机会拉拢吐蕃和暹罗？好为自己挣一个好前程吗？”
“这一次吐蕃和暹罗显然是给足了怀亲王的面子，砍去了这么多条款，万岁爷自然要重新审视这位他唯一尚存的嫡子了，有怀亲王在，吐蕃和暹罗至少会维持现状，南疆平稳，万岁爷即便不会再想立怀亲王为储君，但是却也要慎重考虑怀亲王在朝廷的地位了，”鹿知山道，顿了顿，又道，“这不，怀亲王不是将两国使者亲送至城门了吗？那么大的动静，偏生万岁爷却也没有反应，可见是事先得了万岁爷的应允。”
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