八月初八寅时，苏陌言四人带足本场三天考试的吃用和茶酒，放在柳条编织的大“考篮”中，来到贡院门外的关卡。这里已经是人声鼎沸了。
贡院内都是一排排号筒，面向南成一长巷，每一排号筒按照《千字文》的顺序“天地玄黄”依次命名，某字为编号，巷口有栅门，楣墙上大书某字号。
四人对视一眼，互相鼓励一番便开始入闱，入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，鸣炮为响。
八月初九第一场考试，这一场做八股文三篇、试帖诗一首。号筒里并不舒服，苏陌言还穿的规规矩矩的，其他考生早已把小褂子脱去了，伸出身子，半探在号筒中答卷。
十二日第二场，再做八股文五篇，苏陌言忽有超凡脱俗之感，恍惚间笔尖好似烟雾萦绕，直写到暮色低垂，伏案酣然入梦。
第三场考试是“策问”五道，这一天已经到了农历八月十四。在号筒中度过了中秋节，之后便到了放牌之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，放出后大门复闭。
苏陌言感觉自己已得道成仙，走路都有漂浮之感，飘到贡院之外，抬头看到了胡阳，好似闻到了鸡汤的味道。
胡阳上前接住考篮背在自己身上，然后扶住自家公子，苏陌言顺势就倒在了胡阳身上，半分力气也无，话都不想说一句。
这几日一直守在贡院门外的胡阳见怪不怪，公子的情况已算是好的，那些考试中拖出来的更是惨，直接被抬出来。
一路把人扶到马车上，然后递上一罐鸡汤，所以闻到鸡汤的味道并非幻觉。
鸡汤是借客栈的厨房炖的，炖了一天，撇去浮油，过滤掉鸡肉和骨头，只留下清汤，盛放于瓦罐之中，这是全部的精华所在。
鸡汤不冷不热正好下口，苏陌言捧起来就喝，一口气喝完感觉胃里舒坦了，整个人就开始犯困，躺在马车里便不动弹了。
郝锦城和梁文博都带了书童伺候，不用胡阳操心，不过杨学斌却是只身一人，所以他伺候好苏陌言之后便去找杨学斌。
等把杨学斌扶到马车上，同样递上一罐鸡汤补充能量，这才和另外两组汇合，然后一行人回到客栈。
三人把这四个考生扶到客房里，吩咐店小二抬来热水，让他们泡一泡解乏，之后四人直接摆手让他们下去，然后躺到床上一睡不起。
胡阳已做好心理准备，隔一段时间过去看看，看是否有什么需要，可是公子一直都不曾醒过，第二天的中午，人总算是醒来一次，还是饿醒的。
等胡阳给他拿来吃食吃饱喝足之后又接着睡，这一睡就到了第三日的上午，这一次总算是睡饱了，洗漱之后神清气爽的出来，感觉外面的世界真美好，活着真好！
然后便问胡阳他们三人如何，胡阳笑着道：“和公子一样，睡了一天两夜。”
苏陌言并不意外，他比较关心的是杨学斌，“你可有去看过杨兄？”
胡阳点头，“去了，每次看过公子就去看看杨公子有什么需要，中间要了一次水，要了一次饭，然后便一觉睡到现在，他比公子醒的早一会儿，抬来热水洗漱之后已经到楼下大厅了。”
苏陌言点点头，道一声知道了，整理一下衣裳便也下楼去找人，下去之后才发现不只是杨学斌，连梁文博和郝锦城都已经在了，他竟然还是最晚到的一个。
三人看到他之后便笑着冲他招手，杨学斌更是对着胡阳真诚的道谢，“多谢胡兄弟这几日的照顾，在下感激不尽。”之前已经向郝锦城二人的书童道谢过了。
胡阳连连摆手，“举手之劳而已，其实我也没做什么，您是公子的挚友，我做这些都是应该的。”
杨学斌却不赞同的摇头，“一码归一码，还是多谢你的照顾。”说着就要给胡阳鞠躬，被胡阳拦住，连声道使不得，恨不能远远的躲开他。
苏陌言见他们这样就笑着道：“杨兄何必如此客套？这般就见外了。”然后让胡阳过去坐，也算是解救了他。
杨学斌这才笑着坐下，四人落座之后便打算大吃一顿，于是喊来小二点菜，很是放纵了一把。
他们打算等放榜之后再回去，就需要在这里再待一些时日，几人都不是那种好吃懒做之辈，于是便想着明日开始去找个活计，哪怕是抄书，最起码挣个户口的银子。
四人商量好之后，便在饭后去街上转了一圈，看看街道上的情况，也好有个心理预期。
因为和他们想法一样的考生不在少数，所以这段时间滞留于这里的人很多，当然跟他们一样出来找份户口的工作的不少。
好在都是经过十年苦读的学子，能写会算的，想要找个工作还是挺容易的，抄书，替人写信，卖字画，或者是去当个账房先生，都是使得的。
第二天晚上四人就已经把自己的工作安排好了，苏陌言去了一家书铺当个临时账房先生，郝锦城则是去替人写信，梁文博和杨学斌则找到了抄书的活计。
看到公子都去找工作了，胡阳他们三个书童自然不愿闲着，于是他们也去找了个活计干，就这样一行七人边工作，边等着放榜的消息。
客栈里的伙计都知道这里住的大多数是这次科考的学子，所以别管这些人穿的是寒酸还是富贵，都一视同仁，因为谁都不知道最后谁会考中从此一跃龙门。
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