百圣朝中，塞北郡本就是偏远之地，而贺兰山更是塞北郡的偏远一隅。贺兰山脚下多风沙，冬季苦寒夏季炎热，虽然有雪山融水形成涓涓细流，但也只够滋养一个村落。山脚下小镇的居民都明白，他们得以安居乐业完全是占了那山上观阳楼的仙气。所以当刘知蝉与李方这对道士道姑走进小镇后，所见居民皆都对他们恭敬有加，便是李方面带污渍衣衫凌乱也无人露出不屑之色。
少年少愁事，就算知道此次山下之行凶多吉少，但刘知蝉与李方却很快被小镇内的繁华景致绕花了眼。这里居住不少前来上香的大富之家，所以小镇内所售吃穿用度都格外精致。“师姐，我有些饿了。”李方嗅了嗅空气里混杂的食物香气，满嘴口水。刘知蝉何尝不是如此，早上分离本来没什么胃口吃什么东西，但现在到了中午却是饿得不行。
“我也饿了。你带钱了吗？”刘知蝉点点头，随后转头盯着李方。听到这话李方一愣，与刘知蝉面面相觑，随后一起将脸色垮了下来。他们两个身上当然都没有带钱。
“这可如何是好！”李方抱着脑袋，一脸苦闷。他不过一个山上小道士，能入观阳楼已是大幸，平时又哪里会有金银用度？眼看自家师弟失态的模样，刘知蝉想要去劝，却发现自己的确无能为力。与李方不同，刘知蝉是因为在观阳楼内身份地位太高，衣来伸手饭来张口。即便要下山远游，她和楼内长老都觉得是与王室同行，何必需要带什么世俗钱财？眼下事情出了变故，刘知蝉却突然意识到，自己与李方怕是不等梦河君出手谋害就很可能会被活活饿死。
这道士打扮的一男一女呆立在小镇街上格外显眼，很快就有人注意到了他们。一个在街边开面摊的妇人笑盈盈地上来揽客，“二位道长，这都中午了，要不要吃一碗面？我家摊子开了几十年，也是这小镇里有名的老字号了。味道没的说！”
听妇人言语，刘知蝉与李方对视一眼，鼻端却是已经闻到了那小摊里羊肉面的香气。但一分钱难道英雄汉，便是方外道士也不例外。两人面露苦色，最终还是刘知蝉拉下脸皮，很是艰难地说，“我们没钱。”刘知蝉说这话的时候倒还算坦然，但李方却是觉得这脸丢大发了。道士下山没钱吃饭，不光是自己颜面扫地，怕是连观阳楼百年声誉都要毁于一旦了。
好在这小镇居民性情淳朴，虽然日子过得不错，却也没忘记观那山上恩主的好。那面摊妇人听到刘知蝉的话噗嗤笑出声来，但眉眼中却没什么轻视，只是伸手一左一右拉起两人的手就往面摊拽。“没钱怎么了？我家也算是受了山上仙长恩惠，请你们吃顿饭又怎的了？”
刘知蝉和李方都面色窘迫，但那妇人盛情难却，加上肚子实在饿得慌于是也就半推半就地在面摊边上坐下。妇人将两人安顿好，然后乐呵呵地去为二人煮面。李方有些局促地坐着，但刘知蝉却很快安下心来，抬头打量周围光景。这小小面摊占地不大，四个竹竿拉起一道油布遮阳挡雪，里面约莫三五张桌子摆得紧紧巴巴。此时面摊里已经坐得挺满当，看来妇人对于自家面食的味道确实没有夸大其词。
吃面的人大都是小镇本地居民，他们看刘知蝉与李方的打扮均是面露恭谨，虽然时不时瞟上几眼却也都行事隐蔽，不敢扰了他们吃饭的兴致。除此之外还有一桌上坐得却是两个衣着华丽的年轻人，其中一个皱着眉头四处打量似乎因为此地简陋的环境不满，另外一个倒是兴冲冲地样子给对面的同伴拍着胸部保证。“你且放心，这家面摊虽然其貌不扬，但那羊肉面的味道绝对没得说。我保管你等下连舌头都要吃下去。”很显然这两人都是镇外富家子弟，其中一个此前来过，急着向同伴介绍自己在小镇发现的心头好。
身着青衣的青年满脸得色地给自己的同伴讲述着小镇里隐藏的趣事，其中大部分都是特色小吃零嘴，看模样是个资深老饕。而另一个身着抢眼红袍，神色上却是兴趣缺缺，不想听同伴唠叨，便就四处张望。刘知蝉他们进来后，这红袍青年的目光就一直锁定在刘知蝉的脸上。贺兰山苦寒，导致小镇女子大都肤色偏黑，猛然出现刘知蝉这般白皙水灵的却是足够亮眼。那红袍青年多看了几眼，倒是觉得这年轻道姑越看越有味道。
青衣青年在跟同伴炫耀阅历自然也很快发现红袍青年的异常，他顺着同伴目光看去，自然看到了端坐一边的刘知蝉。“钱芩！你可不要乱来，这里是贺兰山脚下，道士打扮的大都是观阳楼子弟。这里不是金梧府，由不得你随性乱来。你平时在家抢个民女玩玩倒也算了，可要是在这里抢个道姑，那事情就闹大了。”青衣青年面色严肃，他很是了解自己同伴的纨绔本性。也因为如此，自己更不能由着他的性子乱来。
面对同伴的劝阻，名为钱芩的红袍青年却是无所谓的模样。“吴钩兄多虑了。”钱芩轻笑道，“世人都知道那贺兰山观阳楼只收男弟子。你看那小道士衣衫不整的落魄样子，哪里会是那道家名门的子弟。还是说我们在山下吃面，却是遇上了那只闻其名不见其面的观阳楼道子刘知蝉？”
吴钩听到此言细细思索，觉得也是。近段时间郡王叶双城上山请那道门圣女下山的消息已是传得沸沸扬扬。不管那年轻郡王是真的为社稷着想，还是想将那道门圣女收入牵牛宫做妃子，那观阳楼刘知蝉总不可能在这个时间在这里乱转。
钱芩眼看同伴被自己说服，心中的信心也就更胜了，“况且就算真的是那刘知蝉入镇，也应当是前呼后拥声势浩大。我方才听闻这道士道姑连吃饭的钱都没有，怕是某个山野小观的弟子前来朝圣，顺便碰碰运气看能否入圣人门下。”钱芩这般劝说，吴钩的心里也是安下心来。他抬头又打量了四周，的确看不到那王室侍卫的身影，言语中也是软了下来，“那你行事小心。这里毕竟是道家圣地，若是光天化日招惹道士，影响也颇为不好。”
“知道了！我怎么有你这么一个胆小怕事的同窗？”钱芩不耐烦地摇摇手，然后眼睛直勾勾地看着不远处的刘知蝉。此时的他心情极佳，脑海里已经勾勒出那年轻道姑被自己三言两语骗上床榻的绮丽景致。
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