乔满囤等人日夜兼程赶路，几百里的路一天多就跑到了。
肖来旺带着他们来到山上。
那个土匪窝空空如也，看样子土匪们应该已经彻底放弃这里了。
肖来旺来到那天自己被抓、江同杀土匪救自己的地方，指着地面说道：“那天好像就是在这里，他们要杀我，江同把我救了，感觉他砍到两个人的脑袋，不知道死了没有。”
李宝田看着地上的痕迹，说道：“可能是死了，你们看这地上，好像渗了不少血。”
之后他们又顺着痕迹找到桔梗埋尸体的地方，胆颤心惊地把土堆挖开，捏着鼻子分辨，看了半天确定，这三具尸体里没有桔梗。
可越是见到尸体，他们就越觉得桔梗可能真的死了，便又在山前山后找，可是几乎把事个马牙山找遍了，也没再找到第四具尸体或者骸骨之类的。
找了两天之后，几人精疲力竭，乔满囤终于放弃了，憔悴地说道：“这人算是找不着了，咱们回吧。”
李宝田说道：“是啊，我看回去也行，咱们这哪儿找都没找到，可能人没事，已经回家去了。”
乔满囤颓丧地说道：“回啥回呀，要是回家，咱们这一路上过来也该迎着她，可是哪见到人影儿了！这落到‘胡子’手里，搁这荒山野岭里没了，不可能活着回去了，我看……八成是让野兽给叨到哪个树洞子里给啃了……”
说着他呜咽起来。
李三喜连忙宽慰他，道：“不会的二舅，桔梗妹子那么机灵，肯定不会有事的，你忘了上次遇到黑瞎子的时候，大伙不都以为她死了，结果好端端地回来了，这回肯定也能！”
李宝田和肖来旺也跟关劝，乔满囤也只能麻痹自己，说道：“嗯，好、好，她能平安回家，走吧，咱们回了。”
就这样一行人又向回走。虽然一个个都在说桔梗能在家里，可是心里却又都在往不好的地方想，一路上气氛十分压抑。
待到回到石板屯，他们抱着的最后一丝希望也破灭了，家里根本没有桔梗影子，一家子人还都在等着他们的消息。
这下所有人都绝望了，觉得桔梗可能是真的死了，便要张罗着给她办个丧事、弄个衣冠墓什么的。
偏偏乔奶奶不信，一提到建墓的事乔奶奶就骂，更说孙女没死，谁说桔梗死她就和谁急，弄得大家都不敢在她眼前说。
可是即便她挡得了自家人的嘴，却挡不住别人的嘴，没两天的工夫，桔梗“死”的消息就传得十里八村全都知道，大家都在议论，石板屯那个会请神仙的小姑娘死了，神仙不保佑她了，姓乔的那一家子发财发到头了……
曲掌柜得到这个消息后十分开心，虽然他得到消息得到的早，但却没敢轻举妄动，一直在等着最后的消息，直到现在，他终于相信了，乔桔梗是彻彻底底的死了、真的死了！
既然事情真是这个样子，那自己也该要行动了，于是他便来到桔梗药铺的房东家，软硬兼施之下，房东答应和他合作，帮他一起算计桔梗。
第二天一早，曲掌柜拿着房契和租契出现在乔家药铺之内。
桔梗死去的消息当然也传到乔家药铺，药铺的掌柜和伙计们都在人心惶惶，他们知道桔梗就是乔家的顶梁柱，在现枯梁柱倒了，乔家还能守住她创出来的这些家业吗？想来想去也想不出个有这种能力的人，所以多半还是要关门大吉，自己这些人恐怕要另外找东家了。
他们这里正担心着，曲掌柜就来了。
对于曲掌柜和济通药行这家分号，乔家药行的人都十分厌恶，甚至一个个在心里想着，就算乔家有关门的一天，就算济通药行的人来求自己，也不会到他家去效力的，实在是这些人太蛮横，到了他家也不会有好日子过，所以曲掌柜上门，没有一个人给他好脸色看，在药堂里招呼客人的伙计见到，过来很不客气地对曲掌柜说道：“对不起，曲掌柜，你进来前看到我家门口挂的牌子了吧，‘同行勿入’！所以您还是外面请！”
曲掌柜看都没看那伙计一眼，背手挺胸道：“你们东家呢，让她来见我！”
伙计发恨，桔梗出事整个镇子的人都知道了，他这么问不是诚心的么，于是更加没好气，道：“我们东家不在，您外面请！”
曲掌柜终于看了他一眼，把嘴撇得老高，道：“狗仗人势的东西！看改天我收了这铺子，不把你赶出去！”
“有本事你就收，反正现在这铺子不是你的，你还是请出去……”
他们这里正争执着，乔家药铺的曹掌柜在帐房里听到声音出来，看到是曲掌柜在闹，讥讽道：“哟，是曲掌柜啊，今天怎么就一个人来，没多带些人手，您就不怕吃亏么！”
“哼哼，吃亏？从今以后这铺子就是我的了，在我的铺子里，谁敢让我吃亏！”
“是你的？”曹掌柜眉头拧在一起，心想难道乔家人真把铺子卖给济通药行了？可是就算从前的东家死了，自己也不应该一点都没听说啊？
想着他冷嗤了一声，道：“哼，痴人说梦，乔家人是不会把铺子盘给你的，你还是该哪凉快去吧！”
曲掌柜也在冷笑，道：“哼哼，我还用她们盘给我么！这里是药铺、是衣铺、是粥铺全都由我说了算，我让你们开你们开，我不让你们开你们就得滚蛋！把地方给我腾出来！”
曹掌柜微愣，道：“姓曲的，你什么意思？”
曲老板也不再和他绕弯子，把手里的房契往开一抖，道：“我就是这个意思，这房子从昨天起已经是我的了，我要让你们立刻滚蛋！立刻，懂吗？就是现在，马上给我出去！”
曹掌柜没想到他能来这一手，气得站在那里咬了半天牙，说道：“你凭什么，就算这房子是你的了，可是我们的之前的租约还在，房子还没到期！”
“没到期？哼哼，在别人那没到期，在我这已经到了，我告诉你，房租涨了，一天一百两银子，你们不只到期了，还欠了我的房租，立刻还我钱，滚出去！”
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