转眼间，不论山间还是田野里都进入了秋的世界，朱家村里人们又开始忙碌起来。一时忙不过来的朱家富经常让儿子朱北斗放学后背着朱一恩去小七家院子里玩上一会，朱一恩每次看见小七都叫干妈，小七照常给朱一恩喝点奶水。朱一恩喝完奶便才心满意足地跟哥哥朱北斗回家。
有时在一旁看着小七的何梅也会叹惜朱一恩的母亲香雨太狠心了。朱北斗只是听着，然后干干一笑。他从来不会当众发表关于他舅妈的看法。
关于朱北斗，据说他出生时，朱家富看到了北斗星，便取名为北斗，寓意他将来成为星宿之意。然而朱北斗，终究没有成为北斗星。当初他上了朱小龙的当，两人一起偷看村子里的女人洗澡。没料朱北斗看小七洗澡的时候，被深夜回屋的朱爱明被当场抓住了。他一开始不承认朱小龙是主谋。恼怒成羞的蒋齐军把朱北斗吊在自己家大树下毒打一顿后，他才说出了事情的真相，母亲朱家富当场气晕。他们本想带着朱北斗去找朱小龙算账，但是后来想想他是村长的儿子有理也说不清，便打消了这个念头，只能怪自己儿子太傻，自认倒霉了。
此后，朱家富和蒋齐军便带着初中未毕业的朱北斗外出打工，发誓不再回村。何梅因为这件事情之后，也不愿与朱启昭家来往。虽然有时朱一恩嚷着叫干妈，朱启昭也不让去。
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和小宝、朱小龙同年参加高考的还有蔡兰的亲生儿子宋仁，只不过宋仁在宋家村，朱家村的人似乎都忘记了这事，蔡兰得知自己的亲生儿子没考好，自然也不会在朱家村的邻居里提起这事。因为在农村考不上是很平常的事，考上了才是稀罕的事情。
话说这个宋仁，和朱家村的朱小龙有的一拼，他虽然不是村官的孩子，但是也算处处养尊处优了，加上抱养的缘故格外受到家人的宠爱。作为小学教师的宋仲鸣对宋仁的教育相当重视，自然花了不少钱请人给他补课，然而宋仁是竟然连大专都没考上，宋仲鸣心里自然是气得不行。不过，他心里早有所预料，平日的模考成绩摆在那里。
他让宋仁选择要么去复读，要么去当兵。他这个老爸可没有什么本事能够帮他谋一份工作，虽然当初他给宋仁买了城镇户口，但是这和谋一份职业还是两码事，城镇户口在现在看来也许没什么作用，甚至还会带来尴尬。
蔡兰和蔡红强烈建议，宋仁不是读书的料，不如让他跟着朱玉去工地打工，兄两人在一起，还有个照应。但是宋仲鸣说了，宋仁抱养给他，就得由他决定孩子将来的去向，坚决不能让他高中毕业就去打工。他这个小学教导主任的儿子怎么可以去打工，他将来怎么教自己的学生努力学习考大学。
由于宋仲鸣的态度十分坚决，蔡红和蔡兰才放弃了让宋仁去打工的想法。宋仁在复读和当兵两者之间选择，这个五尺男儿当然热血沸腾地去当兵。然而这当兵也不是说想去当兵就可以去当兵的，和他一起报名当兵的全镇有不少人，需要进行层层筛选，何况他本是农村人却是城镇户口，到底全农村兵还是城市兵，宋仲鸣找了校长何如意托人打了招呼，最后宋仁便去当兵。
蔡兰和蔡红心里自然舍不得，说宋仁从小娇生惯养，当兵够他吃苦受罪的。宋仲鸣说当兵吃苦受罪才能锻炼人，他必须去部队的大熔炉里锻造自己，脱胎换骨，要不然这个受宠于一身的孩子将来就是一个废人，成为国家的寄生虫，也是成为啃老族，到时养儿百害无一利。
作为宋仁，他心甘情愿地去当兵。初中的时候，他一看电视里年轻的小伙穿上军装英姿飒爽的样子心里就痒痒，还特地和班上同学去照相馆里拍了一套军装照。这下他可以如愿以偿了。他赶紧把自己高中的那几张照片从高中语文课本中翻了出来，看到自己的照片他简直是激动得快要飞起来，他恨不得马上飞到部队，穿上军装，端起枪。带着不舍与心疼，蔡兰和蔡红把儿子宋仁送到了部队。
宋仁到部队之后不到一个月，也就是十一月的一天上午，阳光明媚，朱前从村支部带回来一封信给蔡兰。从地址上看是部队寄来的。蔡兰不认识字，但是对宋仁的字迹还是辨认得出的，一眼看了便知道是宋仁写回来的信，想让朱前读给她听。她撕开信封，发现信纸里夹着一张宋仁部队里的照片，阳光灿烂，只是黑瘦黑瘦，这把蔡兰心疼了半天。
“你儿子去当兵了？”朱前这才得知蔡兰的儿宋仁去当了兵。蔡兰点点头，笑着回答。
“嗯，你快把信读给我听听。”蔡兰催促道。村长不紧不慢地把一页信纸从头到尾地读了一遍。蔡兰微笑地听着，他为儿子能够适应部队的生活感到高兴。
读完信的村长朱前叹了一口气，说：“你看当兵多好，我儿子朱小龙就是不想当兵，说当兵吃苦，宁愿复读也不当兵。”
“人各有志，我儿子说宁愿当兵也不复读。”蔡兰边说边感谢朱前，送走朱前后，她连忙跑到村里的小学部把照片给宋仲鸣夫妇看，又让宋仲鸣把信念了一遍。
“你们看，你们看，这就是当兵的好处，宋仁就需要这样的环境，部队环境适合他。这就像你们织毛衣一样，收紧了就不会松松垮垮，他收紧了便像模像样的。他这副懒散的骨头该收收紧了。等收紧了就是铁打的长城，坚不可摧。”宋仲鸣为自己的选择感到非常满意。
同一年参加高考的朱小飞走上边挣钱边求学的艰苦道路，朱小龙继续复读的苦逼道路，宋仁走上当兵苦练的道路。三个人走上三条不同的路，就朱前对自己儿子朱小龙最不满意。
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