站起身默默走到江边，见临岸处一片无茎浮莲，在猛烈的波涛冲击中，不知是如何得能坚挺屹立，并未随波逐流。轻轻俯下身，肩膀微沉，试探着足以承担自己重量，便逐渐将身子整个儿仰卧上去。心道：“我没有提起你，绝不是不念着你，而是我们之间的记忆太多，也太珍贵，三言两语是说不完的，我……愿意用一生的时间来回味。可我……再也不想离开你了……”
那浮莲托着她，又经水流冲荡，也随着动了起来。楚梦琳初时一惊，接着暗暗自嘲：“不是说将一切都看开了么？那还怎会害怕？”想到自己也如这浮莲一般漂泊不定，无依无靠，瞬间生出种同病相怜的慨叹，双手拢到胸前，心道：“随它带我飘到哪里，且看何处是我最终的归宿。”
莲叶在江面时而高起，时而下沉，又觉这江水如同命运，自己一生便是在其中浮浮沉沉，全受它尽情拨弄。仰望天空碧蓝如洗，悠远深邃，朵朵白云漂浮，心道：“多美的蓝天，不知那九重云霄之上，是否真有神明？大概有的吧……他们能够脱离俗世烦恼，一定每天都无忧无虑……那本就是属于神仙的欢愉，而不是凡人的欢笑……”想到自己作恶多端，满手血腥，死后定会下十八层地狱，这样美丽的蓝天却再也没机会看了。
此时胸口又泛起不适，前几日被扎萨克图一掌击中，再经跋涉劳顿，内伤复发。咳嗽了几声，鲜血顺着嘴角不断涌出，滴到莲叶上，又扩散流入江水。脸上也感咸涩潮湿，原来是泪水混合着血水，奔涌泛滥。心里仍是一片平和，只想：“恶有恶报，连一刻的安宁也不留给我。”
莲叶转过山坳拐角，离开了树荫遮蔽，洒下一大片金灿灿的阳光，楚梦琳却感双目被泪水浸得酸疼，光线耀眼，难以长久直视。慢慢阖起眼帘，其间又充满对蓝天的无限留恋不舍。直到彻底将眼球覆盖，双眼仅能感受到朦胧微芒。只余日光暖洋洋的照耀眼皮，手脚却是逐渐冰凉。
莲叶越飘越远，直至不见。江面浮动着一层鲜红的血水，潺潺流淌。一阵北风卷过，岸边的桃树枝条随风抖动，花瓣纷扬飘落，如同出殡时抛洒的白色纸钱。落入水中，粉色映衬着血红，顺流而下。起初极是醒目，但经浪涛几次翻涌，渐将血迹冲淡，水波又恢复了原先的碧绿。
江河湖海终日奔流不息，在无尽的冲刷中，也将史上诸多籍籍无名之辈存在过的痕迹清洗得一干二净，了无影踪。赏花人已逝，唯余漫天飞花，空自飘零。
正应了前人诗句：驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。清初乱世，各方势力并起，首推为明朝旧部统权，史称“南明”，前后持续约十八年。然大势所趋，终不足挡清军势如破竹之威，弘光政权当先覆灭。顺治二年闰六月廿七日，朱元璋九世孙唐王朱聿键经奉为隆武帝，廿八日明鲁王朱以海监国于绍兴。八月廿八日，隆武帝于汀州遭清军擒杀。鲁王政权腐败，顺治三年六月，不战而溃，即告灭亡。
十一月初二，大学士苏观生、隆武辅臣何吾驺等于广州拥立朱聿键之弟朱聿鐭为绍武帝。十一月十八日，明神宗之孙桂王朱由榔于肇庆称永历帝。同年十二月十五日，清军李成栋部攻入广州，朱聿鐭等皆死。各政权一一倾覆，南明逐渐土崩瓦解。清廷昭告曰“兴兵一举，本无意兼并，只为明清和好，但因李自成作乱，致明国祚灭亡，清军自关外整旅入关，乃为代明雪恨”，以定民心。
战乱中人命危如累卵，哪去理会朝夕间沧海桑田？时光更替，岁月流转，几度秋去春来，历数载寒暑易节，转眼已是顺治六年四月。其时唯永历政权尚自负隅顽抗，而武林中两股贼党势力独大，一为中原“祭影教”，一为太行山“青天寨”，势成鼎立之局。朝廷多番出兵平定，依然莫能奈何。
据实而论，战乱惨祸牵连各地，为害甚广，所谓“百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽”，致众民生日蹙，而皇宫中却仍是一派歌舞升平，纸醉金迷的景象。正当疆场血战，又一位大将胸背皆中数箭，犹自横刀舞枪，终力竭倒地，深恨未能多斩敌将之际，一名年约五岁的孩童正丰衣足食地坐在吟雪宫正殿，伏案学书。他便是清帝最宠爱的韵贵妃之子，取名爱新觉罗玄霜。子凭母贵，年纪轻轻已封为多罗凌贝勒，只因幼小尚难自理，未赐府邸，仍在吟雪宫与母妃同住。
顺治与韵贵妃曾有承诺，是以敕封太子的昭告虽未正式颁布，他也早已是公认储君。众嫔妃多有愤懑不服，但韵贵妃当时嫁入宫中，跨越进阶次序，直封为妃，六年间手段甚为凌厉，排除异己，笼络百官，又是皇上的得力助手，产子后更晋为贵妃，各人冷眼旁观，均知与其作对绝无善终。
宫中各位阿哥格格自小受母亲教诲，不可与玄霜接触玩耍，以故玄霜从小长大，旁人忌惮韵贵妃势力，不敢肆加欺凌，却是倍受孤立，整日独往独来。玄霜不以为忤，帝王家子弟生就心机深沉，而他又胜之远矣，且颇善伪装，在父皇面前故意展露雄才大略，对其余长辈则假扮乖巧听话，由此招来不少疼爱偏袒。
唯一亲近些的仅有新晋宫女程嘉璇，她是摄政王的义女，身份原是十分尊贵，因“多加历练，以养德行”之故，送入吟雪宫当差。她比玄霜也大不了几岁，初时不苟言笑，毕恭毕敬的服侍，玄霜偏对她有些兴趣，屡次轻言薄戏，程嘉璇气不过，回了几句嘴。玄霜言辞活络，借竿上爬，没多久就搭上了话头，常逗得她咯咯直笑。其后两人日渐熟稔，无人时玄霜特许她没上没下，不必拘主仆之礼。
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