“不必了！“喻嘉昌摇摇头，推脱说，”我还是先回客栈去梳洗梳洗，我这身上难受的要命，先换洗一下。回头再去衙门找你。”
“也好，也好。”见他态度坚决，吴道南也只好答应。
一行人出了南监，喻嘉言和众人道别，自行去了客栈。刚到客栈门口，迎面正好碰上那老者身边的随从王正在。见到喻嘉昌，王正抱拳一揖，说：“喻先生，我家老祖邀请你前往曹庄相会……”然后递上一封书信。
不多久，洗漱一新的喻嘉昌登上了前来接他的吉普车，欣然前往城外的曹家山庄。
……
扬州城外城西观音禅寺附近，梧桐峻耸，松涛竹韵，甚是幽僻。这里搭建着很多帐篷，还有很多去年从北方逃难来的灾民在此栖身。
北方的瘟疫并没有完全过去，一时间他们还无法回乡。差不多一年的时间，他们白日在码头上打打零工，晚上买好食物放在陶锅里，架起柴火煮煮充饥，夜晚就在寺庙附近由官府提供的帐篷里席地而卧。
这一日，天色阴霾，霏霏雨色，如欲沾衣。薄暮时分，一个男子从远处匆匆而来，他身背褡裢，埋头赶路，行色匆匆。来到观音禅寺外的帐篷区，男子却放缓了脚步，四下张望，仿佛在寻找亲人。
“喂，过路人，你是在寻找亲人吗？”一位热心的灾民问。
“哦！这位老哥，这里有陕西过来的灾民吗？”那男子问道。
“陕西的？”旁边另外一位灾民接过话头，说道，“大兄弟，这里的人都是我帮忙登记的。我记得没有陕西人，陕西也招灾了吗？”
“是啊！年年干旱，今年又出了瘟疫，日子都过不下去了。”那男子沮丧的说。
“哎，谁说不是呢？”一位老年的灾民叹了一口气说道，“官府打算安排我们去澳洲，也不知道那地方究竟怎么样？别像俺们河南爆发瘟疫就好啦。”
“啊！大兄弟，我想起来了，听说南京那边收容了很多陕西难民，要不然你去那边找找，兴许能找到你的亲人。听说南京那边的难民是要送到新西兰去的，船期比我们早。你可得快点赶过去，否则就错过了！”最先搭话的那位灾民，依然热心地说道。
“嗯哪，谢谢您！我在这里歇会，等会就赶路。”
男子谢过之后，没有再说话，也不多做停留，依旧背着褡裢急匆匆走了，他顺着西方寺北墙根下那条蜿蜒的石板路向前，眼睛却在东张西望，倒像是在沿途寻找什么东西。走了又有几百米路，这人放缓了脚步，环顾四周发现并没有行人，就把肩膀上的那个空褡裢丢弃在路边的草里，扬长而去。
时间又这样过了十几日，西风乍起，谡谡送冷，稚鸡在风中啼鸣。这时候没有人知道，当回景澄明，秋高气爽之时，江南名城扬州又会再起瘟疫。
……
曹家的私邸坐落在扬州城以东太湖边观音山禅寺东岸，离太湖并不远。这日一大早，喻嘉昌起来，觉得天气清冷，便换穿一件宁绸夹衫，摇着步子一径踱至太湖。住在这座园子里已经将近两个月了，得知太爷爷朱厚炜的真实身份后，喻嘉昌当时并没有感到吃惊。
在牢中的那一晚，回想起与老人相遇时候的情形，他已经隐隐的猜出了老者的身份。无它，因为他自己也感觉到和老者长得实在太像了，当时对弈的时候没有想到，但在牢里呆了一晚，回想这天的遭遇，尤其是那位老人的博学多才。他这才醒悟过来。
今日天气不错。其时天近十月，风冽水潦，运河一带碧水明澈透底，太湖湖畔更是酒店茶肆栉比鳞次，岸边游人如蚁，往来楼船交错，画舫如织，箫笛琴瑟不绝于耳。放眼看去，扬州真个江南金粉之地，十分好景致。
一步一踱仔细查看，隔岸烟雾缭绕，乌沉沉一大片房舍，隐约可见黄琉璃瓦在寒阳中闪烁，便知那就是扬州城外有名的观音禅寺了。沿湖堤转至蜀冈码头，喻嘉昌见到亭几个学子正围在石栏下头喝酒，蓦地想起十年前和简济、吴道南等几个京城结识的好友在北海湖畔把酒言欢时候的情景，当年自己风华正茂，也是这般儿毫无拘束，如今事过境移，现在想起来，真有恍若隔世之感。
“贫道稽首了！”正在他浮想联翩，思绪万千时。忽然一个声音从身后传来。喻嘉昌回头见是个蓬头垢面身材高大的道士，浑身拖泥带水地正打躬施礼。喻嘉昌知他是化缘的，点头一笑，从怀里摸出一块银元递过去，说道：“道长，请拿去打酒吃！道士不知所居何观？听声音不像此地人啊！”
“多谢施主！”那高大的道士接过银元，揖首笑道，“不怕施主见笑！贫道居东倒西歪观，四处云游，成了南腔北调人。嘿嘿，这位居士与老子有缘实是幸事……无量寿佛！”说着收好银元便颠颠地去了。这奇怪的道长说话倒是有趣，喻嘉昌不禁一笑。
慢慢转过蜀冈，来到一条沿湖码头的街上。却见一群人正在起哄儿吵吵嚷嚷，便驻足观看。只见街边一个油货铺肥大掌柜的，一手握着秤杆，一手拧着一个二十五六岁壮汉的耳朵，破口大骂：“日你娘的野杂种，这青天白日的，就敢明目张胆抢老子的东西！”
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