刘副官犹豫了一下，还是硬着头皮说道：“司令，属下知道差事要紧。不过方才属下到河边看了，牧马河涨得太凶，前头打站兵士几次搭桥都没成功。马连长让我请示司令，是不是往北绕道从磨子桥过去，那边的桥修得结实……”
时源听了一时没言声，摆手命车队停下，方才对刘副官说道：“刘勇，走，带我去看看。”
“是！司令。”
于是二人打马一阵急行，约走三里里远，便听见牧马河激流的咆哮声传来，又往前趱行二里地，果见牧马河横垣在前。时源指挥的部队是野战部队，隶属皇帝和军机处双重统辖，主要负责对外作战，属于机动部队。野战军和国内镇守地方的部队不同，他们可是名符其实的“御林军”，属于禁军序列。他这几年虽驻兵成都，但几乎每半年都要进京述职，不知从这里经过了多少次。他从来也没见过这条温驯如处子、芳草芦花遍布河床的牧马河会变得如此狰狞。
只见淅淅沥沥的雨中，呼啸的洪水仿佛受不了两边夹岸岩山的挤压，从西南狭窄的河道冲决逆波直泻而下，在许家庙一带三角盆地陡地一个转弯，又迅速向东南折下。从秦岭洋河支流汇下来洪水混浊得像稀粥，也从这个狭窄的三角地入牧马河，两股水汇融相激，撞击起丈余高的浪花，不胜躁怒地在这个三角大潭中追逐。
滚滚波涛像一锅翻花沸沸的水，焦急地、没有规律地旋转滚淌，四处寻找着发泄的出口。河涛的狂啸声、拍岸声，水底巨石的滚动声，混混沌沌融成一片，在暗得黄昏一样的天穹下，显得异常恐怖，令人不寒而颤。
此时此刻，三十余名前军工兵战士疲惫不堪地站在被震得簌簌发抖的岩石梯道上，手中拿着铁钎、斧子、搭钩等造桥工具在忙碌，可依然徒劳无功。再看岸边道上，七零八落地放着不少麻包蒲包，看样子已经几次试过造桥，二十几根碗口粗的桩木像草节棍儿做的漂在水上时沉时浮。
富有经验的时源略一看这情形，便知自己“遇水造桥”的指令绝不可行。他凝神望望对岸，也只一箭之遥，却是水雾弥漫看不清楚，影影绰绰对岸似乎也有人向这边眺望。时源回头问道：“刘副官，那边是彭大人的人么？”见那刘副官一脸茫然，知道他听不见，时源用马鞭捅了捅他，又指指对岸，用询问的目光看看刘副官。
“啊！”刘副官这才醒悟过来，赶紧大声道：“司令，那就是川陕总督衙门的人，来了有一个时辰了，方才在那边造桥也不成，喊话听不见……”正说着，对面几点红光一闪，似乎放了几枚信号火箭弹，大约中途被雨水打湿，大多数火箭都飘飘摇摇直接坠落了河里，只有一枝射到岸边。一个兵士忙跑过去捡起来，双手捧给时源，说道：“时司令，是那边发射过来的箭书。”
时源接过看时，见是箭杆上一条麻绳缚着一个油纸包儿，心知必是新任川陕总督彭泽的手书。展开了，用雨披遮雨读时，却见上面写着：”抱歉！随行电台损坏了，无法联络贵部，时将军不必造桥，请绕道磨子桥，明日晚抵铁炉坝驿站即可。川陕总督彭泽，正德二十三年十月初三。”
书信的最后面还钤着一方殷红的朱砂印，篆书“彭泽”二字。时源将书信收进兜里面，仰面望了望愈来愈暗的天色，长长吁了一口气，说道：“特么的，彭泽这书呆子干啥吃的，偏偏这节骨眼上电台坏了，真是成事不足。刘勇，用火箭回信彭总督：就说时某谨遵命令，今晚我部宿茶镇，明日黄昏前一定赶到铁炉坝，请彭总督放心。”说罢，拨转马头返回原地，命车队就地由旧驿道北折，几乎贴着两边崖壁，众人顶着寒风冻雨蜿蜒向西前进，直到天色黑定，一行人才抵达茶镇。
这是坐落在秦岭群山中的一个小镇，东有妙高峰俯视，西有石牛山屏障，中间一带平川，洋河沿镇边穿过。平时有山有水的倒是个好地方。这是洋河的上游，和刚刚狂暴的牧马河相比，河面更宽，水激河底巨石浪花翻飞，看上去流量比三条牧马河也不止。样子吓人，其实最深处也不过齐腰。
时源的队伍到了镇边，第一件事就是让刘副官前去察看镇北的桥，没多久便听刘副官回说大桥完好无损，只桥头两边凹处因为涨水溢漫了两支分流，水深不过没膝，马车完全可以平安通过。时源顿时放下悬着的心，此时松了一口气，他才觉得饥肠辘辘，望着雨幕中的茶镇，一时倒犯了踌躇：
马车上坐着四川镇守太监韦兴等十三名太监，这些人都是引发四川民乱的要犯，干系重大。说起来，这囚犯坐马车，押送的将军淋雨，原也有点不伦不类，但这是皇帝身边的第一宠臣军机处国防部次长江彬的电令：“人犯密送北京交我处置，不得委屈亵渎。”
时源虽然觉得匪夷所思，但也没有多想。江彬是自己的老领导，在西征时曾经同生共死，历经患难和战场拼杀，不能说没有一点交情。况且江彬名义上也算是自己顶头上司，面子还是要给的。思来想去，他也只得遵命行事。但这个镇子里没有驿站，军队过境地方，号民房居住又是军纪不允许的，军纪名文规定是任何时候不得扰民的。这里还有十几个太监需要看管，该怎么安排住宿？时源下马握鞭，一时间只是沉吟。
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