别看马尔汉瞧着文质彬彬，四十出头的模样，实则他已经五十有二了。
前头庶女有六个，嫡妻所出的只有珠珠儿。本以为今生只有做丈人的命，不想天不绝他兆佳氏的后，五年前，他的老妻艰难地怀了孕，拼死拼活才给他生了个儿子，没让自己绝户。
九阿哥见他一副托孤的模样不由笑道：“尚书大人快别说这丧气话了，三千御林军加一千近卫军你还怕收拾不了几个江湖宵小？”
“九爷您可千万不能掉以轻心，这些年，反清复明的组织跟雨后春笋似的冒，但真能撑下来的又有几个？青帮还把持了漕运，可见其势力比我们看到的要深得多。”
“藏得再深，也不过一群乌合之众，尚书大人未免太过看得起他们了。”
“若是在陆地上本官自然不惧，可不这不是在海上嘛。说实话，咱们的人海战经验少啊。”也怨不得马尔汉着急，此次他带出来的人，别说海战了，好些人乘船都还晕乎呢。
九阿哥慢腾腾地凑近他：“放心吧，你的船舱里还躲了不少水中好手，全是朱巡抚紧急送过来的，就等着青帮自投罗网呢。”
马尔汉登时喜上眉梢：“此言当真？”
“这是自然，虽然爷很想将青帮一网打尽，但也绝无让朝庭官员以身为饵的道理，尚书大人放心登船吧，您必定能全须全尾回京的，至于你的闺女和儿子，还是要你自己看着才更放心，此事爷便不沾手了。”
“哈哈，有了九爷给的这层保障，那本官还愁什么？二位爷，就此别过，待你们回京，本官必定在家中摆下酒菜，扫榻欢迎。”马尔汉立时扫了先前的丧气，真诚地对九阿哥道谢。他还真没想到，九阿哥思虑得如此周全。
送走了马尔汉，十三奇道：“九哥，你什么时候和朱巡抚联系上的？他不是远在甘肃吗？”
“朝庭驿站是干什么使的？八百里加急你不懂吗？等你这时候才反应过来，马尔汉就只能等着被生擒了。”
十三听得甚是愧疚，自己处事果然还是太嫩了。
睡到日上三竿的珠珠儿起来才知道，自己的阿玛已经在早上离开了，她登时唬了一跳，阿玛这是什么意思？恰巧婉宁送了蛋糕过来：“珠珠儿，这是芳香斋今早送过来点心，说是新口味，你快过来尝尝。”
珠珠儿哪还有心思吃，拉着婉宁的手问道：“婉宁姐，我阿玛真的走了吗？”
“嗯，他说事出紧急，必须立刻赶回去，让你在西安再好生玩儿几天，回头跟着十三弟一起回京。”
“再急也不差把我叫起来的功夫啊，阿玛此行不会有什么危险吧？”珠珠儿越发着急，阿玛最是疼她，若不是有危险，怎么可能把自己单独留在西安，她跺着脚道：“阿玛真是的，有危险他把我摞下做什么，有我在好歹还能保护他啊！”
啧，有女儿可真好，怨不得马尔汉这么疼闺女，着实贴心。她拉了珠珠儿的手安抚道：“你啊，保护好自己就成了。你阿玛如今的职位可全是在战场上一刀一剑拼出来的，还用得着你？”
这话不假，但珠珠儿还是很担心，一整天都茶饭不思，心神不宁的。婉宁瞧着她这样儿，想着马尔汉已然上船，定然带走了青帮的大批人马，西安该是安全了，于是主动提出带她去跑马。
“爷到西安也不过半年，私人马场是没有的，不过南山别苑外的空地不小，且还能到附近的山头上去狩猎，你觉得如何？”
珠珠儿还是蔫蔫的：“算了吧，阿玛还没消息呢。”
婉宁劝道：“珠珠儿，你阿玛此行回京，至少也要七天才到。那时节你都起身回京了，总不能一直这般担心着吧？你就当出去跑马解解闷，放心，你阿玛真要出事儿，九爷肯定会收到消息的。”
“那如果九爷得了什么消息，无论好坏，你都不能瞒着我。”
“这是自然，你是你阿玛的亲闺女，瞒着谁也不好瞒着你啊。”
珠珠儿这才同意第二天出门。
是夜，海上一片风平浪静。
巨大的官船灯火熄了一多半儿，在海浪中稳稳前进。马尔汉坐在房间的窗户边，手持望远镜往外瞅，忽而几艘大船出现在了海面的另一边，瞧着他的行进速度和方向，明显是冲着自己来的。
“奶奶的，洋人这东西果然好使，来人啊。”
“大人。”
“鱼儿上钩了，吩咐下去，全员戒备。还有，让朱大人送来的好手在水下戒备着，莫让那帮人从水底上钻出来。”
“是。”
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