烟花楼内，歌舞升平。
鹤元吉脸上的横肉、红润中泛着油光。
“少爷，外头那个乞丐又来闹事了，鸨妈都被气哭了……”
鹤元吉的跟班，本不想打扰鹤元吉，可外头闹事的人，哭天抢地连连要硬闯烟花楼，眼下已经惹恼了烟花楼的鸨妈。
鸨妈虽是这烟花楼内、所有烟花女子的妈子，可因姿色不俗，深受鹤元吉喜爱，鸨妈一句抱怨，鹤元吉便屁颠儿的去给鸨妈撑腰。
“……真烦，打扰本爷的乐子！又是那个乞丐？”
鹤元吉气呼呼的站起身，往烟花楼外走。
楼外，一粗布烂衫的中年男子，早已被打得满脸是伤。
看到鹤元吉，男子赶忙爬了过去：“求您了院判大人！帮小的向您爹爹三司使大人传个话吧！一句话就好！”
“滚开！再叫本爷看到你，定叫你没命回去！”鹤元吉怒骂道。
“求您了，事关沧州人命啊！求您了院判大人！”男子依旧不顾威胁，痛哭着哀求道。
“给我拖走！”鹤元吉不耐烦说罢，看手下已经动手后，便一脸恼怒地折返烟花楼内。
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“再不下雨，地里的庄稼怕是要颗粒无收了……哎……”
天刚蒙蒙亮，因满腹心事，而许久没有睡过好觉的沧州知府尚源，抬头望天，唉唉叹息。
沧州，距离京都约两千里，天高皇帝远。
六月中便是一年一度的收成时节，然今已五月下旬，沧州已经一个月没有下雨，田里的庄稼等不来雨水，便只能人工浇二水。
自从水也实行收费制度后，若不是大量需水，百姓并无异议，而灌溉农田需要大量的水，一亩田需价值三钱三的水去灌溉，沧州百姓户均种植十五亩左右，这灌溉一次，便要五两银子。
五两之余百姓，百姓自然是承受不起，平日里，一顿饭是两个烧饼，两个饼子才1文钱，五两足够五口之家大半年的饭菜钱，可又不能眼睁睁看着田里的庄稼全都旱死。
然整个沧州，60万户人家共种植了千万亩农田，没有收成，就没有粮食，没有粮食，难道要眼睁睁看着百姓饿死？
尚源无奈之下，与当地守井吏沟通过多次，守井吏称，沧州每年必须上交固定数额的水费，水费总款本就很难达到，他们没趁旱涨价，已经很有良心了。
最终，尚源决定派信使入京奏请，恳请京中三司院批准，免除沧州今年的水费征收。
早前派了信使去京都送信，可眼看着已过去了十余日，信使仍无回来的动静，按他的猜想，就算这信送不出去，信使也该回到沧州了。
“大人，您醒了吗？信使回来了！”门外，匆匆传话的吏长隔着门询问道。
闻声，尚源略微激动的起身，匆匆开门问道：“信使何在？快引我见他。”
信使忐忑坐于会客陋堂，坐立不安地等待知府大人的到来。
“怎么样了？京中可有回应？”尚源急切问道。
信使满脸难色，支吾开腔道：“大人对不住，小的到了京都之后，实在是没法子见到京中大臣……”
闻言，尚源怒道：“本官只求一个免除水价，这都无人理会吗！这都五月下旬了，只要能浇上二水，就能保住收成啊！”
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