赵高接替李斯成为丞相，政令由天子出彻彻底底变成了政令由丞相出。李斯倒台之后，为了清除朝中反对的声音，将胡亥牢牢控制在手里，赵高又大肆进行清算，许多无辜人士被牵连、抄家、诛族，就连冯去疾和冯劫等老臣都逼得自尽而亡。
咸阳城内一时间腥风血雨再起，人人噤若寒蝉，任凭赵高只手遮天。
转眼间已经到了二世三年初，赵高稳定了后方，终于可以放心大胆向章邯施压。
章邯虽然也对咸阳发生的一系列惨剧有所耳闻，然而权衡之下，他依旧坚定认为当务之急该是将山东叛乱肃清，而后再调转矛头与赵高一决雌雄。
章邯大军迅速北上渡过黄河，与王离兵行一处，威力大增。之前，王离虽有心再现其大父王翦昔日的辉煌，想要南北夹击攻破赵国都城信都，但怎奈赵军誓死相抗，燕齐联军更是处处掣肘，使得局面陷入胶着，双方拉锯许久，互有胜负，可谁都不能更进一步。
章邯的到来及时补充了王离军力的不足，秦军趁势而下，攻陷赵国旧都邯郸、逼得赵王赵歇放弃国都信都向东撤退，退守巨鹿城，坚壁清野、高墙广筑，做好了长期坚守的准备，决定与秦军打一场旷日持久的战役。
章邯本来决定与王离一鼓作气合围巨鹿，然而南边的情况再一次出乎他的意料，急转直下。
赵歇被困巨鹿，自然是要向其他诸国求援的，燕国和齐国的援军一直坚守在北边，时不时南下骚扰，试图搅乱秦军的军心。之前章邯在定陶大败项梁，几乎将楚军主力消灭殆尽，本以为楚国元气大伤、自顾不暇，不会派出援军，可没想到就在章邯军北上援助王离之际，楚怀王熊心已经将溃散将亡的局面彻底扭转过来，并答应了赵歇的救援请求。
斥候来报，楚怀王命令大将宋义为主帅、项羽为副帅，号称十万大军北上援赵。
消息传来，章邯与王离无不震动。虽然章邯早就料到楚军迟早会反扑，然而他却误算了楚军重振旗鼓所需要的时间。他本想待收拾完赵国之后再集中精力对付楚国，可楚军眨眼间卷土重来，迫使秦军不得不面临着被南北夹击的危险。
章邯后悔当日没有趁胜追击、斩草除根，然而战场之上瞬息万变，他没有时间来追悔莫及，必须立刻与王离商议，做出新的战略调整。
经过仔细商定，章邯与王离决定再次分开。不过这一次不是各自为战，而是互相协助，互为依托。两部人马加在一起共有四十余万，这四十万人攻城拔寨绝不能断了粮饷。于是两人决定由王离统帅其麾下二十万大军继续围攻巨鹿，而章邯则率领剩下二十余万人退守河内郡，借黄河漕运从敖仓运送粮饷至棘原，再由棘原转陆运，源源不断保证王离大军的后勤。
退守河内郡，除了为前方将士提供粮饷补给之外，章邯还有其他考虑。秦军牢牢把控住黄河沿线，便可以依仗天堑，将北上的援军阻止在黄河以南。若援军长途跋涉而来，章邯便能以逸待劳，严阵以待，给援军迎头痛击，并为王离争取时间，早日攻下巨鹿，剿灭赵军主力。
二人确认无误，章邯马不停蹄率军西撤。撤军途中，路经邯郸，章邯驻马遥望，忽然生出一丝感慨。
德音随军后撤，见章邯忽然停了下来，不由策马徐徐靠了过去。行军打仗总要随时更换营地，为了不拖章邯后腿，她和两名侍婢早已除去厚重繁复的华服和金饰珠钗，平日里只将乌发高高盘起，再配上一身玄色的短打，外罩一层软甲，看上去洒脱利落，与将士们无异。
“你在看什么？”
章邯闻声回过头来，继而指着远处那一片断壁残垣：“那里就是邯郸。”
德音顺着他手指的方向望去，时值傍晚，一抹余晖镀上断裂的城墙，将那些烧焦的墙垛染得金黄。
“已经拆得差不多了，用不了多久，邯郸就再无城墙可守了。”德音收回视线，转头看着章邯，“攻破邯郸之后，你便下令拆除邯郸城墙，将其中的百姓强行迁至河内，为的就是防止以后再有人凭借高墙深壑据守反抗。我知道这不是你的本心，你这么做也是无奈之举。”
章邯叹了口气，笑容里透着些许惨淡：“邯郸多年以来都是赵国国都，容易凝聚人心，对抗朝廷。为了一劳永逸，我只能这么做。可是……对我而言，这座城有着极其特殊的意义。”
德音猜到他想说什么，没有打断他，只驱马又靠近了些，轻轻拉住他的手。
章邯望着她又笑了笑，反手握住她：“我祖上是赵国人，父亲为救蒙骜将军而死。后来蒙骜将军将我托付给大父，大父便取邯郸的‘邯’字作为我的名字，希望我不要忘记自己的根，不要忘记祖上的荣光。可惜的是，在这之前，我从未来过邯郸。邯郸于我而言，只是一个遥远而模糊的影子。还记得那年先帝带着扶苏、我和蒙毅私访出宫，看着咸阳街头的人间烟火，先帝忽然回忆起他幼年在邯郸度过的时光。他说，那时他与太后不停地逃、不停地躲，根本不知道下一秒会发生什么。后来，太后领着他登上邯郸城里最高的楼，指着西方的天际告诉他，那里就是咸阳，是他的故乡，总有一天，他会凭着自己的双脚一步一步回到属于他的地方。但是咸阳真的太远了，远到根本看不见，先帝迷茫过，也灰心过，然而却始终没有放弃。他说，许多事经历过后再回头去看，当年的苦难就会成为笑谈。我佩服他的勇气和魄力，希望自己可以像他一样，多年之后再回忆今日之事，只当是滔滔江河中一个小小的旋涡。”
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