入夜，工地里谁也不知道广播室发生了什么，晚上就寝没听到广播声，早晨起床也没听见广播闹，工地指挥长感到奇怪，广播员睡着了吗？
等他到广播室一看，大门紧锁，门外雪地上连个脚印也没有，一看就知道好长时间没人经过这里。指挥长大吃一惊，忙招呼人四处寻找，可找遍了工地的各个角落，还是没见人影。
指挥长一下子着急起来，马上通知指挥部人员到会议室开会，可全部人马到齐后，偏偏副指挥长没有到会，在场的人马上就议论纷纷，有人说平常他俩就不正常，搞不好趁下雪一起私奔了，有的说他俩肯定昨晚去什么地方了，啪啪啪睡过了头。看着现场一片嘈杂，指挥长一时也没了主意，要知道副指挥长可是他亲自从基层提拔上来的，他要出了事一定会牵连到自己，想来想去，他只好将会议解散，带着两个心腹骨干到工地外围寻找起来。
石洞里，高秀娥看副指挥长已冻得全身发乌，要不是俩人一晚上都依偎在一起共同取暖，怕是早就冻死了。看到秀娥醒了，副指挥长说：“秀娥，都怪我不好，不仅毁了你的名声，我自己的后半生也完了，现在这个样，我俩出又出不去，拔又拔不掉，你说怎么办好呢？”
高秀娥听他一说，求生的欲望跃上心头，她满怀希望地说：“不如我们把衣服将屁股那绑起来，我俩慢慢往洞口挪一挪吧，好歹到了那里喊叫人家也能听到了。”
副指挥长见也没其它办法，只好顺从她的意见，将上衣脱下来围在两人屁股后面，再用稻草扎了个绳子绑紧了，俩人这才紧紧抱着侧身向洞口移动着。
看着身后留下的痕印，俩人一点力气都没有了，要知道本来啪啪啪就费体力，加上在痛苦和绝望着熬过一晚上，特别是俩人心理上的煎熬是常人所不能接受的，尤其这是个见不得人的事，他俩以为稍等一会就能拔出来，没想到等了一晚上也没起作用，相反，副指挥长那个工具反而越发红肿起来，焦虑的心情可想而知。
俩个人用了一个多小时的时间才爬到洞口，副指挥长用尽最大力气喊了一声：“有人吗？”空旷的山野上除了寒风刺骨的声音就只有他的回声。
又等了一个多时辰，高秀娥这时候也顾不上羞耻感了，她也大声连续喊了几遍：“有人吗？我们在大石头这。”
正在寻找他们的指挥长三人终于也听到了他俩的喊声，可是等他们兴高采烈地跑到石洞跟前时，完全被眼前的这一幕吓呆了。指挥长毕竟是年长一些，马上把身上的大衣脱下来盖在他俩身上，让身边俩人赶紧回去抬付担架过来，顺便把工地大夫也找了过来。
见他俩要走，副指挥长央求说：“指挥长，千万不要通知太多的人，尽量缩小知情范围，求你了。”
指挥长这时候哪顾得上手下的脸面，他瞪了副指挥长一眼说：“先把命保住再说吧，这时候知道羞耻了，早干啥了？”
高秀娥躺在地上，两眼根本就不敢看旁边的那些人，耳朵里听到大家的说话声，就像一把刀深深的扎在她的心尖上。
大夫终于带着担架赶了过来，救护车也停在了山边，他看了看俩人的伤情，为难的说：“这个情况以前只看到两条狗会这样的，可是人也会这样，真是第一次见，指挥长，恐怕得送到城里去住院才能分开呢。”
指挥长说：“那还磨矶啥，抓紧把他俩抬上车吧，这事你们把嘴都闭严实了，小王，你跟大夫一块护送他俩去医院，小李跟我回指挥部。”
虽然经过手术，副指挥长和高秀娥总算是分开了，可这段故事却不胫而走，他俩再也不能呆在工地上了。副指挥长毕竟是个男人，他没想得太多，伤情一好他就打报告调到别的公社去了，倒是高秀娥没地方可去，只好再次回到枫树湾，可一到家，信奉封建的父母亲把门关得严严实实的，根本就不再认她这个女儿了。
高秀娥举目无亲，只好蹲在大队学校的走廊上等待命运的安排。正当她绝望到极点的时候，张福才出现在她身旁，高秀娥先是不顾一切地扑向他的怀里，但当清醒过来以后又马上推开他说：“福才，我配不上你，你别再管我了，别让你家也受到牵连。”
张福才早就听说过她在工地上的一些事情，但他都一直不敢相信，总以为在高秀娥的心中，他是排在第一位的，但当高秀娥把一切都和盘托出时，张福才也控制不了自己的感情，谁遇到这种情况都会选择离开。
但张福才离开后走到半道又折了回来，他心想，谁没犯过错呢？秀娥不是为了想有份好工作吗？况且现在她这个样子不饿死也得冻死，想到这里，他把高秀娥领到家里好吃好喝的侍候着。
在张家呆了几天，高秀娥脸上的气色慢慢好了不少，但她总感到不自在，毕竟这不是自个家，她就主动跟张福才提出来要和他结婚，但很快这个念头就被张福才的父母给打消了，原因很简单，高秀娥配不上他俩的儿子，当时张福才正是大队的红人，下一步要当队长呢。
高秀娥没了主意，自己父母不认，恋人的父母不同意，她只有一条路，那就是离开这个世界。动了这个念头以后，为了感谢张福才救了她这条命，就想留个念想给他，平时看他喜欢抽烟，她就到山里找了好几天终于找了一棵可以做烟筒的杨树藤，又用自己省吃俭用准备买雪花膏的钱去镇上铁匠铺把烟筒给包上上黄铜。
准备要离开的这个晚上，高秀娥精心洗了个澡，把平时最爱穿的一套衣服穿上后，约张福才到后山谈了一次话。一见面后，她意志坚定地说：“福才哥，我知道我俩没有缘份在一起，所以我想现在让你跟我做一次，也好让我留个念想，没有在这世上白活一回。”
可是张福才是个老实人，任凭她如何挑逗就是不肯就范，高秀娥见最后的努力也化了泡影，心早已冷到了极点，她掏出那根老烟筒说：“既然这样，那好吧，我也没什么可给你，这根包铜的黄烟筒你留着作个纪念吧。”
张福才根本不知道她要寻短见，还兴高采烈地接过烟筒玩耍起来，可是等他回到家后，发现身后根本就没人跟着，当他再次回到刚才谈话的地方时，高秀娥已经悬在了那棵白杨树上。
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