常思豪愕然点了点头，寻思：“唐根能看穿齐中华的破绽，那份机灵多半承自于他这父亲，六成虽长年在寺里对灯念佛，看官场形势却如掌上观纹，揣摩徐阶心理也极为精准，连他都对这‘人中骄子’推崇倍至，想必是错不了的。”这时六成道：“方枕诺才智虽高，却不喜科举之路，前些年回乡时，总是拎个酒葫芦随走随喝，问他以何为生，回答是在一家酒楼管账，说得轻描淡写，想来大才小用，也不甚得意。贫僧修书一封，让他到广东与您汇合干谋大事，他也必然开心。”
常思豪心中有了几分期待。但见袁祥平在一边自斟自饮，表情平淡，似乎颇有不以为然之态，便问道：“袁老先生，莫非您觉得此事有何不妥么？”袁祥平搁下酒壶，垂眉低目地说道：“军侯动问，老朽便知无不言。对于方枕诺的看法，老朽与六成禅师颇不相同。”常思豪听得这话，又有些担心起来。袁祥平道：“老朽观方枕诺才学机智，可称人中龙凤，然而其不知顺逆，恐怕难堪大用。”常思豪道：“请先生详述一二。”
袁祥平道：“我蜀中与别处不同，孩童启蒙，不念《千字文》，不读《百家姓》，先学诸葛武侯《出师表》，盖因人生天地之间，当忠孝为本、家国为怀，方可顶天立地，做一男儿丈夫。”
常思豪肃然道：“正是。”
袁祥平道：“《出师表》备述武侯与先主相知相遇之情、同心报国之志，且惇惇劝导后主开张圣听、自修其德。辞情恳切，虽小儿读之，亦为之感怀涕下。然方枕诺七岁时，在学馆外听人读得此表，却放声大笑。”
常思豪奇道：“他笑什么？”
袁祥平道：“他笑武侯虽有一片深情，见识却差。”
常思豪哑然心想：“诸葛亮乃蜀汉丞相，当年未出茅庐便三分天下，说他见识不佳，岂非笑话？”
袁祥平道：“当时塾师出来，问他何故大笑，方枕诺言说，表中‘亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也’二句，实属无学之论。只因把国事倾颓之原由，全都推在了人身上，其实不然。他说东汉所以倾颓败亡的原因，是因法效秦制，改西汉虚衔常侍郎为‘中常侍’，授与宦官，行掌管文书、传达诏令事，使得内外沟通皆控于阉人之手，而这一环节又缺乏监查机制，所以才导致弊病丛生。人皆称汉亡于十常侍阉祸之乱，其实乱之由不在十常侍是否阉人，而在于这个职官本身设置的不对。无论谁人在这位置，久而久之也一样腐败堕落。”
常思豪心想：“东汉形势，与今日东厂控国倒很是相像。”说道：“方枕诺这话，也没什么不对呀。”
袁祥平摇头：“军侯差矣。早期汉和帝时，窦宪因破匈奴有功，威权渐巨，遂阴谋篡弑，是中常侍郑众助和帝设计除奸。更有蔡伦以小黄门迁中常侍，一生侍奉四位幼帝，忠心直谏，数犯君颜。待至汉灵帝，十常侍却卖官鬻爵，朋比为奸。何以中常侍一职未变，而就职者行事差距却如此之大？盖非职官设置之误，实因先人用贤而后人用奸，一如武侯之言也。须知‘影斜不改身正，足跛乃致鞋偏’，齐家治国皆须以人为本，方枕诺但逞智才，言语偏激，非真儒之资，因此老朽向来不喜。”
常思豪默然，心想照你这么说也有道理，看来方枕诺这人也不大可靠，终究是六成为了自己避难，才把他抬出来顶门。
六成笑道：“袁老所言甚是。不过鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高，让这孩子跟着侯爷，多做点实事，少些清谈，不也是挺好么？”袁祥平点头一叹：“但愿如此吧。”
常思豪心想不管怎么说，方枕诺的学识总比自己强得多，若有他在身边帮忙出谋划策，将来在京中办事，一定能轻松许多。见六成写下给方枕诺的书信，连夜交人送走，心情也便放开了一些。当下觥筹交错，与二人对饮至欢。是夜天色已晚，便在三苏祠休息，临睡之前又和六成磋谈秘议，把李双吉叫进来细细嘱咐一番，次日拿了火黎孤温的木鱼铃以及身上搜出的应用之物，又要了羊皮手卷，三人辞别袁祥平，押上火黎孤温告辞起程。
火黎孤温所中迷药已解，换绳子扎了个结实。昨夜他被大火燎了一场，如今头顶、脸颊贴着好几块烫伤膏药，四肢缠满绷带，身上穿一袭广袖儒士袍，脚下是一对方头员外履，因脚太大，只能将鞋趿拉着，看上去似僧非僧，似儒非儒，不伦不类之至。倒是两只大金环在耳边悠来荡去，依旧金光灿烂。
上了马，常思豪在前领路，六成和李双吉将火黎孤温夹在中间。四人行得并不甚快，一路上无聊，六成提马前凑，东一鎯头西一棒槌地打听，问的都是京师是否繁华，皇宫怎样富贵之类的内容，火黎孤温在马上听得生厌，眼神里渐多鄙视。只见六成又笑问道：“侯爷，您在京师的府第，可不小吧？”
未及常思豪回答，李双吉咧开大嘴先乐了起来：“俺们侯爷是皇上身边的大红人，那府第还小的了么？俺告诉你啊，俺们侯府那可是当年严嵩严阁老的宅子，那院子少说也有六七十进，房子里外好几百间……”常思豪回头扫来一眼，目中带有见责之色。李双吉似意识到自己口大舌敞，将头低了下去。六成陪了两声干笑，又道：“侯爷，这次咱们捉住了这瓦剌国师，您把他带回京去，可是大功一件，皇上这赏赐想必十分丰厚。”
火黎孤温鼻孔中轻轻哼了一声。
常思豪道：“禅师放心，本侯做事一向讲究，有了我的，就少不了你的。”六成笑道：“那敢情好、那敢情好。其实贫僧也没什么贪图，只是寺里年久失修，东墙要塌，西墙要倒，这些年香火又是不继，若是皇上能拨些银两将庙宇整修一番，再赐贫僧一个小小的尊号，贫僧也就心满意足了。”常思豪失笑道：“这点事情还不好说？到时本侯在皇上面前替你美言几句，加你个国师的头衔也不是难事啊。”六成大喜：“哎呀不敢当，不敢当，小僧福薄，怎敢妄求如此恩典！哈哈哈，侯爷太过抬举啦，早闻侯爷豪情盛慨，待人宽厚大方，今日一见果然如是。以后小僧可要多多仰仗您了。”
火黎孤温越发听不下去，在旁冷冷道：“贪财妄语、拍人马屁，算什么出家人！”
六成不悦道：“你大老远跑到我大明策动叛乱，又算什么出家人？”
“哼！”火黎孤温扭开脸去。
六成白了他一眼，又换上笑容去和常思豪聊天：“侯爷，您这次奉旨巡查西线军事，不知情况如何？”
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