残阳如血。天色由浓转黯, 化为无边无际的黑。
凤欢兜坐在酒楼顶层, 一手托腮，一手轻轻把玩着自己的发丝, 问道：“谢嬷嬷，无方他们什么时候会到方棫？”
谢嬷嬷略一思忖, 道：“使团已经到了首府，倘若不出意外，会在三日后抵达蓝山。”
蓝山位于儊月与方棫之交, 山势崎岖，易守难攻，百年来一向重兵把守, 轻易难犯，也是方棫最为富庶的边关重镇。儊月使团自夜澜出发, 会在平西首府略一停留, 接着在栖梧军副将然无方的护送下, 前往蓝山, 由此一路入京。
凤欢兜点了点头, 道：“无方做事我一向放心。”她轻轻一笑，眼底恶意几乎倾泻而出，“不管那些方棫人怎么把国书玩出花来，只要让他们签不下去，落不了笔, 最后还不是一张废纸。”
谢嬷嬷犹豫了一下, 道：“王世女, 根据夜澜那边传来的消息，这一回似乎是兰台副令主动请缨，担任正使。”
所谓兰台，为旧年齐楚文学馀址，掌图籍秘书、典策法书，隶属于御史台。兰台令史多为名家大儒，皆能通苍颉、史籀篇，在殿中受公卿奏事。儊月立国以来，京中诸多杀伐血光之灾，只有兰台虽遭溃乱，独不逢灾，地位十分超然。现任兰台令书歌不但少年成名，惊采绝艳，更是书相之子，弦雅公之幼弟，宁王的妻弟，人人眼中迟早入阁拜相的天之骄子，甚至有当世第一才子之称。
但一提起那个兰台副令……
往事在凤欢兜的唇齿间略一咀嚼，仿佛同时含着铁锈与梅花，古怪而汹涌，有一种说不出的滋味。她问道：“斯夭？那家伙不是和姊姊一向不对盘么，怎么不好好窝在夜澜，非要跑到平西没事找事？”
谢嬷嬷不发一语。
凤欢兜皱了皱眉，冷哼道：“难道她还想为那个姓郦的贱人打抱不平？当年的梅花案可是经了天家震怒，又是宁王切身之事，不知道死了多少人。听说北法场的地皮被血层层浸染，到现在土还是红的……”
时年皇帝御驾亲征池台，令东宫临朝摄政，寄予厚望，恰逢东宫妃有孕，因之一向爱梅，端王提议举办梅魁盛事，品评天下梅花芳华。不料中途竟传出东宫妃竟犯下淫昬丑行。东窗事发后，东宫妃被褫夺身份，贬为庶人，中庭一片混乱。皇帝大为震怒，半途收兵，誓要彻查此事。
但不待皇帝回京，东宫妃便于御前撞柱而亡，留下血书，寥寥七字，自承心迹：“一片冰心在玉壶。”
真相后来水落石出。东宫妃乃遭人构陷，蒙冤自尽。皇帝愈发雷霆大怒，所有献梅者无一幸免，族诛者万三千人，因此案受牵连者数不胜数。时人称之“梅花案”，又曰“璇玑墙茨，白梅化血”。
东宫因此自陈无能，请除储君之位，贬为宁王。虽遭丧妻丧子之痛，他却进退斡旋，燮理阴阳，多次劝诫皇帝网开一面，从屠刀下救出了许多惨遭无妄之灾的受株连者。宁王虽已非储君，然怀瑾握瑜，德厚流光，美名威望却更胜位于东宫之时。
但是再高的美名威望，也换不回他曾经的妻儿。
谢嬷嬷答非所问，低声道：“王世女，将军虽然用兵如神，领军悍勇，但在某些事上未免过于冒进，容易落入有心人眼里。此番回府，您千万记得劝诫将军，凡事须得循序渐进，不可操之过急。”
凤欢兜道：“我知道。这一回姊姊吃了大亏回来，肯定不会轻易善罢甘休，我早就和她提了，虽然不能放过凤别，但也绝对不要急于一时。他毕竟是大学士傅渊亭的妹婿，大将军王博尧的亲信，威武将军这个名号在朝中也响了几十年了。而且凤氏宗族里还有一批老家伙整天絮絮叨叨：‘他的军功比她高，资历比她深，年纪更大，性格更沉稳……’”她翻了一个毫无风度的白眼，“总之凤别什么都好，我们这两个莫名其妙冒出来的小丫头捆在一起也比不上他一根指头。姊姊手里握着栖梧军，他们倒不敢在她面前乱说什么；在我面前，那真是……”
谢嬷嬷轻咳了一声，道：“除了您之外，将军不会听任何人的话。”
凤欢兜勾了勾唇角，想起白日之事，眼底蒙上了一层极淡的阴翳，笑意转瞬即逝，轻声道：“我今天看见她了。”
谢嬷嬷一向极反对凤欢兜白龙鱼服，做出这等冒险之事，但知道面前这个小祖宗一旦有了心思，九条马匹也拉不回来，只好顺着她问道：“您看见了谁？”
凤欢兜开口道：“她……”
只一个字，断落在深渊。
幽暗无底。
谢嬷嬷不明所以，道：“世女？”
凤欢兜忽然笑了，道：“她夺走了我的一切。”
谢嬷嬷眼瞳一缩。
凤欢兜想起那一日。当时有寂寥的风拂过，带着草木的清香。鸳鸯成双成对，好不恩爱。水中的蜉蝣醉生梦死，一如朝菌蟪蛄，不知晦朔，不知春秋。马蹄得得撒开，家徽在风中飘曳，两个醒目大字。皇甫。
那块玉就在她手上。
定海玉，定情。
颠沛流离的童年，烈火滔天的房屋，刀光剑影的追杀。母亲带着她们两个孩子，想要通过关卡，却被百般为难，始终不得。她至今还记得那些人贪婪作呕的眼光，打量她们一如货物；还记得母亲哀求着他们小声一点，不要吵到了孩子；还记得那一日行刑时旁人个个义正辞严，满眼都是嬉笑讥嘲。
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