晚春时节，四野郁郁葱葱，田里的秧苗长的有膝盖那么高。
一支军队从松江府出发，经苏州府进入常州府地界。
张名振骑在一匹灰白色的战马上，脑袋半耷拉着。行军速度很慢，他的身躯在在战马上微弓，随着战马的脚步摇摇晃晃。他没那么悲观，当然心里也没底。
他忠于鲁王，所以希望绍兴府的那一幕会在南京城重演。
江南人都知道大将军对朝廷不满，但他摸不透那个人的心思。
平虏将军翟哲不会承担废帝的恶名，他必须首当其冲。至少，翟哲已经默认了他的行为，否则他不会如此顺顺当当的到达镇江府地界。
从前天夜晚，宗茂离开他的兵营后一直给他传达消息，他完全按照宗茂的指示在行动。
南京城。
百姓和商家依旧，只要不知清虏打过长江，他们不会慌慌张张。即使换一个皇帝，与他们又有什么切身的干系。这些天，秦淮河畔又热闹起来。无论是旧臣还是新贵，有钱了就会学会享受。除了江南各地的士子，还有富商，以及各种别有用心的人，因为这里是南京城最快的消息来源地。
京营总兵府，萧之言穿好官服，又让顾眉在左右看看，确认没有什么差错，迈步准备出门。
“老爷！”顾眉欲言又止。她很担心，不用出门，她知道天下发生什么，因为柳如是常常来窜门。
“放心吧，南京不会出乱子！”萧之言抬马靴向外走去。院子里两个身穿皂色的太监早在等候，四个威武的亲兵侍立。
“走吧！”
一行人才出门，迎面走来四五个人。
萧之言抬头看见为首一人，连忙上前，伸手拉住他的胳膊，“宗茂，你来的正好，我正要找你！”
宗茂恭敬行礼：“我也是来找萧叔！”
萧之言扭头看看跟在身后的小太监，把手又松开，说：“我有事要进宫面圣，你且在府中等我回来！”
“好的！”
宗茂点头，让开道路。
这是隆武帝首次在宫中召见萧之言。
眼下这种局势，什么都是假的，唯有郑森和萧之言镇守南京的这四万兵马是真的。
这是最后的机会，隆武帝在做最后一搏。他若失了此局，就真的连底裤都输干净了。他能在南京登基，不仅仅依靠翟哲，同时还有郑氏的支持。这么短的时间内，郑氏与翟哲都领兵在外，朱聿键不相信他们能在达成协议。但是，如果他拒绝翟哲的要求，要承担巨大的风险。
去年在福州，郑芝龙不把他当回事，但郑森留给他印象不错，否则他也不会有“可惜无一女嫁于卿”的说法。郑芝龙也是出于这等考虑，才会让郑森领兵驻守南京。
郑森的答复很干脆。隆武帝原本没在萧之言身上有什么幻想，但是，最近有人告诉他，萧之言近日对鲁王入朝表现出前所未有的焦躁。
那至少说明，萧之言并不认同鲁王入朝，所以他的圣旨已经拟好了，但还没有发出去。
坤宁宫。
萧之言一路左顾右盼走入，他首次入宫，有股新鲜劲。以他的性子，莫说今日为京营总兵，就是当初为草原马贼，面圣也未必会见得紧张。
一抬头，看见迎面的高台上坐着一个浓髯的中年人时，他才醒悟过来。
“参见陛下！”
“平身！”
“朕听说萧总兵与平虏将军亲如兄弟，贼首多铎正是萧总兵所擒，平虏将军一半的功劳要落到萧总兵身上。今日一见，果然不同凡响。”
这句话像是有些讨好的味道，但每一个字，都是玄机。
萧之言虽然对朝堂之争愚钝些，但这话里的意思还是能听出来的。
“末将只是平虏将军马前卒！大将军运筹帷幄，才能把清虏驱出江南。”
“前日朕命你与郑总兵缉捕擅离封地的鲁王，可有结果？”
这是个不好回答的问题，萧之言绞尽脑汁，想出一个很拙劣的答复，“鲁王已被阻截在苏州府。”
“江防的兵马在干什么？”朱聿键怒火中烧，发出雷霆一怒，“平虏将军府难道要纵容鲁王谋反吗？”
萧之言是个直性子的汉子，他在平虏将军府诸将中年岁最长，心计远赶不上宗茂和逢勤等后辈。就是左若，也比他多几个心眼。
朱聿键只是伪装，在试探他。
萧之言重新跪下，辩解道：“大将军对陛下忠心耿耿，绝不会背叛朝廷。”
朱聿键现出一丝不易察觉的微笑，他与翟哲在博弈。
他在凤阳皇陵中被囚禁了八年，那么多孤寂痛苦岁月都过来了，如今坐上皇位，岂能还任人宰割？九年前，他敢不顾祖制禁令，在南阳私自募兵进京勤王，今日当然不会面对权臣，束手就擒。
“萧总兵，朕相信你，平虏将军是我大明的忠臣，你也是我大明的忠臣。”
朱聿键看着跪在自己面前的萧之言，很想笑出声来，生出前所未有的信心。
平虏将军府，也不是铁板一块。他可用郑氏牵制翟哲，再暗中分化各将。
如果萧之言的态度嚣张一点，如果萧之言像当初的柳随风那样表现出对朱聿键的不屑，他的那道圣旨随后就会发出去。但是现在，他要再等等。
萧之言告辞回府，回去的路上，走到飞快。
宗茂正在总兵府喝茶。
许义阳在陪他说话。
两人随意谈论，许义阳说军中事。宗茂兴致很好，给他讲述当年他们在草原与女真人争斗的秘闻，听的十六岁的少年眼珠子都不转。他在家道败落时被萧之言收养，萧之言和顾眉没有儿子，一直把他亲生儿子看待，他很喜欢听义父在草原的风光的故事。
顾眉只是出来接待一下，立刻回到里屋。她现在是侯爷夫人，不会再随意出来抛头露面了。
这边正在说的谈笑风声，门口传来一阵马蹄声。宗茂还没来得及起身出去，院子里传来萧之言的声音：“宗茂，还在吗？”
“萧叔，我在这里！”
宗茂笑容满面站在门口。
萧之言看见跟在他身后的许义阳，不好发作，招手道：“你随我过来！”
两人进了后院的练武场的厢房。
许义阳站在老远的地方，隐约听见里面传来争论声。
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