木叶五十六年, 冬。
火之国国土辽阔，而其最重要的军事机构——木叶忍村——就位于其中部地区某一群山环抱的地方, 几十年来默默守护着这个国家。
正如忍村的名字所昭示的那样, 想要到达木叶，无论从哪个方向出发, 都必定要翻越草木葱茏的群山。而此刻，两名穿着黑色印红云长袍的男人，正走在山路上。
他们一个黑色短发、面目平平, 是那种被人看了脸也记不住的类型；另一个则以面罩遮蔽面孔，绿色的眼珠被暗红色包围——一种血液凝固般的、浓郁又肮脏的暗红。
总之，这是两个诡异的男人。前者叫“风炎”, 后者名为“角都”。
“还有多久才到？”风炎问, “天已经快黑了。”
“快了。”角都回答。
“哦。”
又是沉默。
风炎用余光打量着角都。风炎是刚加入“晓”不久的新人，不过话说回来, 角都加入组织也没几年。然而, 这个男人已经死了三个搭档了。
据说，那三个搭档都是死在角都手下。“容易产生杀意而且无法抑制的男人”——组织里是这么传说的。
但风炎仍然选择了角都作为搭档。一来是他没得选, 二来么……悍不畏死的名声重于生命, 忍者就是这么一群奇怪的生物, 叛忍也不例外。
“晓”组织里都是一群叛忍, 很有默契地从不过问彼此的过去。不过忍者的世界就那么大，强者之间多多少少都有所耳闻；但角都这个男人又和其他人不太一样。对暗部出身的风炎而言, “角都”这个名字早已在几十年前就记录在了暗部的秘密档案中。
来到“晓”之后, 风炎更加确定了, 这个男人拥有着可怕的生命力——不老，甚至不死。只能护额看出，角都是泷忍村的叛忍。
传说中，他曾经与那·个·千手柱间交过手。跟初代火影交过手而未死，这足够让人敬畏了，而更何况——那已经是许多年前的事了。
可能的话，风炎并不想招惹角都；他不怕死，但也不大喜欢自己找死。然而……
“现在去捕捉九尾人柱力，真的合适吗？”风炎谨慎地质疑，“总部那边到现在为止才收集了三只尾兽而已。”
本来，“晓”是打算将九尾留到最后捕捉，毕竟现在的木叶三、四代火影俱在，数得出名号的上忍不下三十人，更别说平均素质比其他忍村高出一截的中忍群体……
按原计划，组织应该在悄悄收集尾兽的同时，挑动各国纷争，进而更好地从中渔利。但他们的首领佩恩前段时间不知道受了什么刺激，突然执著地要针对木叶。
多半是私人恩怨吧，风炎是这么猜测的。
“不，就算是木叶，失去尾兽后的反应也不会和其他忍村有什么差别；都是在懊恼中封锁消息、想办法掠夺其他村子的尾兽而已。唯一的区别就是他们可能不会求助于‘晓’。”角都的声音古井无波，“而且九尾人柱力出现在木叶村外的机会十分难得。”
老大佩恩在木叶有自己的情报来源。现任人柱力旋涡玖辛奈因为两次生育的原因，封印减弱，需要于近期加固封印，地点在木叶外的旋涡神社。
漩涡一族以封印术闻名。尽管涡之国覆灭多年，但旋涡的秘术仍然在木叶得到了很好的传承——毕竟初代火影的夫人曾是漩涡一族的公主。所以，封印地选在旋涡神庙也不奇怪。
这不是第一次。从好几年前开始，每一年，九尾人柱力都需要去神社加强封印；据说木叶已经准备好备用的人柱力了。
“晓”的战斗成员目前有二十名，但每个都是曾在忍界中掀起腥风血雨的存在。之前捕捉其他尾兽只需要两三人便足够，但对于木叶，组织做出了更为谨慎的安排。
风炎只知道自己和角都负责捕捉九尾，其他人会在同时对木叶发动攻击。其他情报不在他的情报权限范围内，或许角都知道。
“九尾人柱力是四代目火影的妻子。”他说，“封印九尾这种事，‘金色闪光’不可能假他人之手。”
“那正好，我就能多赚到一个悬赏对象。”角都瞥了搭档一眼，“你最好闭嘴，风炎。再问下去，我心情就会不好；我心情不好，就想杀人。”
那个眼神让杀人无数的风炎都头皮发麻。
他闭了嘴。
******
夕阳将将在天边隐没了最后一丝边缘。灰蓝色的天空下，森林一点点变暗。同阴冷灰暗的雨之国不同，冬季的木叶山林是一种微黄的绿色，显出一种近乎虚幻的宁静和睦。
冬季的白昼总是结束得异常迅速，但“晓”的二人仍然赶在天光收尽前到达了旋涡神社。说是“到达”，但角都只看到了一片和他处别无二致的林地，只不过风炎停下来，他就跟着停下来。
“这里吗？”角都问。
风炎点点头。他腰间别了一根棍子，此刻他将棍子抽出来，插/进地里，然后双手结印。
一根翠绿的藤蔓破土而出，迅速攀附着棍子蜿蜒而上；片片叶子不断生出、长大、枯黄、凋落，最后积累在泥土上。最后，藤蔓变成了光秃秃的深棕褐色。
风炎并不是“晓”里面战斗力最强的，但他尤其擅长破除结界。也是因为这个原因，他才成为来捕捉九尾的一员。
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