宁绾朱恭敬应下了，倒退着往来时的那道暗门里去，直到确定永昌决计再也见不到自己了，这才吁出一口气，暗自抹汗道：“果然耿琮不在京中啊！”她莫名有些失望，可是又想着与汉王叛军交战，如耿琮那样用得着的将领，自然会是冲在前头的。只是这样一来，这段时日内，宁耿两家，被各自隔做了几处，首尾不能相顾，为今之计，就只有先好生保全自己，再说其他了。
想到这里，她已经挪到了御书房后院的那道门边。果然在那里尚有原先那名宫监在候着，见了宁绾朱便道：“夫人随我来，陛下吩咐安置夫人呢！”
宁绾朱随着那名宫监匆匆离开了御书房左近，穿过御花园，来到一处连绵宫宇跟前。那名宫监带着她到得一处偏殿跟前，说：“就是这里了。陛下说，为了夫人的安全，先请夫人住在此处。此处是太妃们的住所，所以夫人尽管放心，绝无人敢说什么的。只是皇上说了，这里的屋宇收拾起来也匆忙，所以只好请夫人屈就了。”
“这哪里敢当！请问这位大人，姓甚名谁？”宁绾朱见这位宫监善解人意，神态之间偏又有一种不卑不亢之态，又与闻永昌这等机密的安排，料知是永昌身边得用的人，只是她眼下身无分文，只那柄烙笔还带在身边，因此便对那宫监歉意地笑笑，说：“妾身如今一无长物，连给大人些许谢仪都不可得，只好待下次了。”
那宫监连忙推辞，只说是分内之事，却架不住宁绾朱终于问得了名姓。
临了那宫监将宁绾朱送入一间偏殿暂居。这院儿里的正殿叫做“撷英殿”，正殿里住着一位老太妃，据说又聋又哑，身边只有两名宫人侍候。然而宁绾朱却暗自叹服永昌这番安排算是周到了。她在这撷英殿里，算是身份特殊，两位照料老太妃的宫人，竟然也“顺带手”，将宁绾朱一并照料了。
那位老太妃饮食起居极为规律，每日寅时起，未末便早早地歇下了，每日十二个时辰里，除了吃喝睡觉，便见她在院儿中自顾自照料那一院子的花木。这位太妃无儿无女，而且又聋又哑，因此一人在这处殿内待着，也不用出去，也无半个人进来。
宁绾朱对这位老太妃感到十分好奇。她到这里头一日，吃喝歇宿，不论做什么，都缩在自己院儿里。然而自那第二日始，那为老太妃便笑嘻嘻地过来，直接挽了宁绾朱的手，将她带入了正殿，从此一日三餐，都是两人一起。
宁绾朱倒是舒了一口气，她与老太妃同吃同住，同止同歇，那么宫中即使有人想要暗害她，也势必要掂量掂量。
只是说来也怪异，这刚一开始的时候，老太妃殿里虽然饮食清淡，但是各色食物茶点，还是充足的。有时老太妃与宁绾朱食毕，还有些可以赏赐两位服侍的宫人的。可是只过了一两日，饮食便开始减少，质量也日渐显得粗鄙，再到后来，那些个食物，分给老太妃与两位宫人三人，只将将够。
两名宫人因为宁绾朱身份不明的缘故，明里暗里便透出些埋怨来。然而那位老太妃，却全然不顾这些，因此每每到饭食，无论桌面上的食物有多少，她都伸箸拨给宁绾朱一半，叫宁绾朱好生感激。
她暗暗抬头，望着窗外的阴天，想，也不知道如今京中的局势如何，宫中连老太妃殿里的食物都有所短少，别是宫禁已经被封了吧！
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